Uno de los argumentos más sólidos a favor de un calzado que le quede bien es una condición conocida como dedo en martillo. El dedo en martillo se produce cuando la presión o el traumatismo en el nudillo del dedo del pie hace que todo el dedo se doble hacia abajo. Los músculos que rodean las articulaciones de los dedos de los pies se contraen, lo que provoca un dolor intenso y un área elevada propensa a la formación de callos y callosidades. Algunos casos de dedo en martillo se clasifican como flexibles, porque el dedo se puede estirar para volver a su forma normal. Otros casos se clasifican como rígidos, lo que significa que los músculos se han atrofiado tanto que el movimiento normal es imposible.
Aunque cualquier dedo del pie es susceptible a los efectos deformantes del dedo en martillo, se ve principalmente en el segundo dedo. Para muchas personas, este segundo dedo es en realidad más largo que el «dedo gordo» que se usa para los calces informales. Si el compartimento de la punta del zapato no deja al menos 1/2 pulgada de espacio frente al dedo más largo, la presión puede provocar un dedo en martillo. Los zapatos que se estrechan hacia el frente también pueden crear un trauma en el segundo dedo del pie, y los tacones altos solo intensifican los problemas del dedo en martillo.
También hay evidencia de cierta predisposición genética a la formación del dedo en martillo. Otros casos de dedo en martillo pueden ser causados por un trauma físico, como una patada fuera de lugar o un golpe por accidente. El daño a los nervios en el área del pie también puede causar una contracción involuntaria de los dedos individuales. El dedo en martillo puede afectar seriamente la forma de caminar de una persona, pero muchas personas aprenden a compensarlo.
Existen varios tratamientos para el dedo en martillo, que van desde la manipulación del propio dedo hasta la corrección quirúrgica. Un podólogo puede recomendar un cambio de calzado para que los dedos de los pies tengan más espacio para flexionarse. Los tratamientos de venta libre para el dedo en martillo a menudo incluyen almohadillas de gel adhesivas e inserciones de zapatos para reducir la fricción entre el dedo afectado y la parte superior del zapato. Se puede considerar la cirugía si el dedo del pie se vuelve inflexible y se atrofia hasta el punto de un dolor constante.