Si bien la preeclampsia ocurre principalmente durante el embarazo, la preeclampsia posparto puede ocurrir hasta seis semanas después del parto. La preeclampsia es la más común de las complicaciones peligrosas que pueden ocurrir en las mujeres embarazadas o en las madres primerizas. Puede ser causada por preeclampsia durante el embarazo que no se resuelve con el parto del bebé o puede ocurrir aparentemente de la nada después del parto.
La preeclampsia después del parto presenta varios síntomas, entre ellos, que la nueva madre tenga una presión arterial superior a 140/90 y un exceso de proteínas en la orina. También puede experimentar problemas de visión, migrañas, náuseas, mareos, aumento de peso repentino o dolor abdominal intenso. Estos síntomas pueden ser típicos de las madres primerizas, lo que dificulta el diagnóstico de esta afección.
Los investigadores creen que un flujo sanguíneo insuficiente al útero, problemas con el sistema inmunológico, daño a los vasos sanguíneos durante el parto y una dieta deficiente son posibles causas de preeclampsia después de tener al bebé. Otras posibles causas son la obesidad, el estiramiento excesivo del útero e incluso la contaminación del aire. Cuando la preeclampsia se desarrolla durante el embarazo, tanto la madre como el bebé corren riesgo. Solo la madre está en riesgo de preeclampsia posparto, sin embargo, esto se considera aún más peligroso para ella porque su cuerpo está debilitado por el trauma del parto.
La preeclampsia posparto es más peligrosa para la madre dentro de las primeras 48 horas después del parto. Puede provocar insuficiencia orgánica múltiple, infecciones y problemas de coagulación sanguínea. Si no se trata, también puede causar convulsiones e incluso hacer que la madre entre en coma, cuando se convierte en eclampsia. También existe el riesgo de desarrollar hemólisis, enzimas hepáticas elevadas y síndrome de recuento bajo de plaquetas (HELLP), que puede poner en peligro la vida de la madre. La investigación actual también indica que las mujeres a las que se les diagnostica preeclampsia, ya sea durante el embarazo o el posparto, tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud cardiovascular en el futuro.
Las mujeres en riesgo de padecer este trastorno incluyen a las que fueron diagnosticadas con preeclampsia durante el embarazo, las mujeres que han dado a luz a múltiples, las mujeres menores de 20 años, las mujeres mayores de 40 años y las madres primerizas. Si bien la preeclampsia que se desarrolla durante el embarazo solo se puede tratar dando a luz al bebé, la preeclampsia posparto se puede tratar con medicamentos para la presión arterial alta, medicamentos anticonvulsivos, esteroides, transfusiones de sangre o incluso cirugía. Si se diagnostica a tiempo, el pronóstico para la madre es muy bueno.
Hoy en día, las madres primerizas generalmente se someten a un examen estándar de preeclampsia posparto antes de salir del hospital después de dar a luz y durante su chequeo posparto de seis semanas. Los médicos controlan rutinariamente la presión arterial y controlan la hinchazón de las piernas y los pies, que es un síntoma frecuente y temprano del problema, aunque la hinchazón de estas áreas también es común para cualquier madre primeriza. A pesar de este control, los médicos alientan a las nuevas madres a informar a su médico de cabecera sobre cualquier síntoma de preeclampsia posparto en el momento en que lo noten. Si los síntomas son graves, se recomienda a las mujeres que vayan a la sala de emergencias de inmediato.