Cuando se presenta dolor de espalda e hinchazón, es mejor que la persona que la padece descarte primero los problemas digestivos comunes. Los problemas digestivos son la razón más probable de la hinchazón y el dolor de espalda puede acompañar a este síntoma con problemas como una infección de la vejiga o del tracto urinario (ITU) o una infección renal. Otros problemas digestivos que incluyen dolor, hinchazón y posiblemente malestar estomacal incluyen cálculos biliares, vesícula biliar de bajo funcionamiento, síndrome del intestino irritable (SII) o incluso alergias alimentarias. A menudo, un médico descartará las alergias a los alimentos y la infección de la vejiga antes de pasar a pruebas más extensas que incluyen exploraciones, análisis de sangre y el uso de un endoscopio para examinar el interior del estómago.
Después de eliminar la posibilidad de una infección de la vejiga o del riñón, teniendo esta última como síntoma más común el dolor de espalda, la persona debe determinar si tiene o no una alergia alimentaria. Los análisis de sangre y las pruebas de alergia pueden mostrar alergias comunes e indicarán si la persona tiene un virus u otra dolencia que está afectando su cuerpo. Si estas pruebas no dan una indicación del problema y un ajuste en la dieta no ayuda, el paciente debe considerar un problema del tracto digestivo como una posible causa. Debe llevar un diario de lo que come durante el día y de cuándo se siente hinchada o experimenta dolor. También debe considerar la posibilidad de que el dolor de espalda no esté relacionado con la hinchazón.
Las órdenes digestivas que causan dolor de espalda involucran los riñones o la vesícula biliar. Los cálculos biliares o una vesícula biliar que funcionan incorrectamente a menudo causan dolor severo en el lado derecho debajo de la caja torácica, aunque también pueden manifestarse en la espalda y concentrarse en el centro. Una ecografía puede mostrar cálculos biliares, pero si no hay ninguno, el médico puede solicitar una exploración HIDA (ácido iminodiacético hepatobiliar) para medir la función de la vesícula biliar. Si la función está por debajo del 30% al 40%, el médico puede recomendar la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar.
Otros posibles trastornos digestivos incluyen el síndrome del intestino irritable. El síndrome del intestino irritable puede causar dolor de espalda e hinchazón junto con estreñimiento, diarrea, malestar estomacal e incluso un aumento de la ansiedad en ciertas personas. El dolor de espalda no es el síntoma más común del SII, pero los síntomas varían ampliamente entre los pacientes. El SII también puede formarse después de una cirugía de la vesícula biliar o como resultado de otra enfermedad o problema con el tracto digestivo. El diagnóstico de un médico es necesario para garantizar que el dolor y la hinchazón no sean signos de una enfermedad más grave que requiera tratamiento o cirugía inmediatos.
El dolor de espalda y la hinchazón también pueden ocurrir durante el embarazo y la mujer debe consultar a su médico sobre qué síntomas son normales. Si la persona no está embarazada y no tiene ninguno de los problemas mencionados anteriormente, debe consultar a un especialista en estómago, espalda o ambos. Un médico gastrointestinal puede diagnosticar problemas estomacales y determinar si el dolor y la hinchazón son causados por el mismo problema médico. En raras causas, los signos pueden apuntar a una enfermedad médica grave como el cáncer y, por esta razón, un paciente siempre debe ser persistente para que sus síntomas sean examinados, diagnosticados y tratados adecuadamente.
Para los pacientes con SII o que aún no han encontrado una causa para el dolor de espalda y la hinchazón, un médico puede recetar medicamentos para ayudar a calmar el malestar estomacal y un relajante muscular o analgésico para el dolor de espalda. Hay medicamentos de venta libre disponibles para diferentes síntomas digestivos, como IBS general, gases o malestar estomacal. Los pacientes pueden experimentar alivio con los remedios a base de hierbas, como las cápsulas de aceite de menta, que tienen como objetivo relajar el estómago y prevenir la hinchazón, pero primero deben consultar a un médico, ya que las afirmaciones de estos remedios a base de hierbas no han sido probadas ni verificadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos .