Para concebir un hijo o evitar el embarazo a través de métodos naturales de planificación familiar, las mujeres pueden controlar sus ciclos menstruales para predecir cuándo puede ocurrir la ovulación, la liberación de un óvulo maduro del ovario. Aunque la ovulación puede tener lugar en cualquier momento del ciclo, generalmente hay ciertos signos que la preceden. La conexión entre la temperatura corporal basal y la ovulación, por ejemplo, es que la lectura aumentará ligeramente justo antes de la liberación del óvulo.
La temperatura corporal basal es la temperatura del cuerpo en reposo. Dado que la actividad de cualquier tipo puede afectar esta lectura, el mejor momento para tomar la temperatura es por la mañana antes de levantarse de la cama. Para registrar correctamente la temperatura corporal basal y la ovulación, se necesita un termómetro que pueda tomar lecturas de 0.10 (1/10) de grado. Se puede utilizar un termómetro basal especial o uno digital normal que cumpla con esta especificación.
Antes de la ovulación, las lecturas de una mujer pueden variar desde una temperatura baja de 96 grados Fahrenheit (35.5 grados Celsius) hasta una temperatura alta de 98 grados Fahrenheit (36.6 grados Celsius). Esto es más bajo que el estándar de temperatura corporal generalmente conocido de 98.6 Fahrenheit ( 37 grados Celsius), pero esto es de esperar porque el cuerpo está en reposo. La temperatura corporal basal baja no suele ser motivo de preocupación, a menos que las lecturas estén frecuentemente por debajo de los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius).
Aproximadamente a la mitad de su ciclo menstrual, una mujer debería notar un ligero aumento de temperatura. Este aumento puede ser tan pequeño como 0.10 de grado. Un seguimiento cuidadoso en los días posteriores al aumento de la lectura basal indicará si se debió a la ovulación o no. Si se produjo la ovulación, la temperatura corporal basal no volverá a bajar hasta que la mujer tenga su período menstrual.
La temperatura corporal basal y la ovulación se deben representar en un gráfico para monitorear los patrones. La parte inferior de la tabla debe tener líneas para cada día del ciclo menstrual de la mujer, con el primer día de su período contado como el primer día. El lado de la tabla debe tener líneas para lecturas de temperatura, con un espacio por cada 0.10 de grado. Se debe colocar un punto donde las líneas se cruzan para el día y la temperatura apropiados, con líneas dibujadas de un punto a otro para que las subidas y bajadas sean más obvias.
Es más probable que el embarazo ocurra en los tres días previos a la ovulación, el día de la liberación del óvulo y los tres días siguientes. Pueden ser necesarios varios meses de registro para que una mujer se sienta cómoda con la predicción de la ovulación con este método. Las mujeres con períodos irregulares y aquellas cuyos gráficos arrojan resultados impredecibles deben elegir otro método de conocimiento de la fertilidad, especialmente si esperan evitar el embarazo.