La linfadenitis es una inflamación de los ganglios linfáticos. Por lo general, se presenta como uno o más ganglios linfáticos agrandados o inflamados debajo del cuello, en las axilas o en la ingle. Esta afección es relativamente común y, con mayor frecuencia, indica la presencia de una infección bacteriana o viral. Las infecciones por hongos y parásitos también pueden provocar hinchazón. Muy ocasionalmente, un ganglio linfático también puede hincharse como resultado de la invasión de células cancerosas del ganglio. Esto es menos común, pero se puede probar si se descartan todos los demás síntomas.
Los síntomas más comunes de la linfadenitis son la hinchazón de uno o más ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos que están inflamados pueden sentirse ligeramente endurecidos y pueden ser dolorosos al tocarlos. La piel que cubre el ganglio linfático a veces puede sentirse caliente al tacto o puede verse ligeramente roja.
Un ganglio linfático inflamado generalmente significa que un médico querrá buscar la causa, especialmente si la hinchazón es dolorosa. Los médicos pueden realizar análisis de sangre para detectar infecciones y, en algunos casos, pueden realizar una pequeña biopsia del ganglio linfático. Si la causa sospechada de esta afección es viral, rara vez se realiza una biopsia. Por lo general, la linfadenitis solo indica la necesidad de una biopsia si se sospecha de cáncer.
A veces, en los niños, se produce una inflamación crónica de un ganglio linfático y no se asocia con molestias, calor o enrojecimiento de la piel. En realidad, esto no es infrecuente y, a menos que haya molestias, los médicos generalmente lo diagnostican como viral y no lo tratan. Estudios recientes sobre la enfermedad, la fiebre por arañazo de gato, sugieren que puede ser responsable de la mayoría de las incidencias de linfadenitis crónica en niños. Dado que las bacterias causan la fiebre por arañazo de gato, los antibióticos pueden aliviar la hinchazón.
El tratamiento normal para la hinchazón de origen bacteriano es un curso de antibióticos. En todos los casos, los médicos tratan las causas subyacentes cuando es posible. También puede aliviar las molestias leves de los ganglios linfáticos inflamados tomando medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno.
Una forma más grave de esta afección es la linfangitis, que casi siempre indica la presencia de una infección bacteriana. Sus síntomas incluyen fiebre alta, rayas rojas alrededor del ganglio linfático inflamado, dolor punzante en los ganglios linfáticos y síntomas parecidos a los de la gripe como falta de apetito, fatiga y dolor muscular. La linfangitis se asocia principalmente con infecciones bacterianas por estreptococos y estafilococos. La celulitis, infección de la sangre, es una causa bastante común. Dado que la linfangitis a menudo es bacteriana, un médico debe evaluar estos síntomas de inmediato.
Incluso con el tratamiento con antibióticos, los ganglios linfáticos pueden tardar varios meses en volver a la normalidad. Algunas personas presentan síntomas casi constantes de linfadenitis, que no se resuelven a pesar del tratamiento. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Es probable que las personas con trastornos autoinmunitarios o con VIH experimenten linfadenitis crónica. Algunos niños, debido a la exposición constante a los virus, también tienen ganglios linfáticos inflamados que pueden durar de varios meses a un año o más.