La ropa de protección solar es una prenda especialmente formulada que está diseñada para bloquear los rayos ultravioleta (UV) dañinos para que no lleguen a la piel de una persona. Los rayos ultravioleta del sol pueden dañar la piel, causar quemaduras solares dolorosas, arrugas prematuras y potencialmente provocar cáncer de piel. La ropa de protección solar se fabrica con un absorbente de rayos UV químico o bloqueador solar agregado durante el proceso de producción. La ropa con un refuerzo artificial de protección solar agrega una valiosa barrera entre el cuerpo y los dañinos rayos ultravioleta, proporcionando al usuario ventajas significativas para la salud general de su piel. La ropa de protección solar está ampliamente disponible para su compra en línea y también se puede encontrar en las tiendas locales para el consumidor.
La cantidad de rayos ultravioleta que se pueden bloquear usando una tela se calcula en los Estados Unidos con una medida conocida como Factor de Protección Ultravioleta (UPF). El UPF de una prenda indica la cantidad de rayos ultravioleta que pueden atravesar la ropa hasta el cuerpo. La ropa de protección UV con un UPF de 50, por ejemplo, permite que 1/50 de los rayos ultravioleta viajen a través de la tela y se absorban en la piel. Esto equivale aproximadamente al dos por ciento de los rayos UV totales y se considera lo mejor en protección solar. Cuanto mayor sea el número de UPF, los rayos menos dañinos pueden penetrar la tela y llegar a la piel.
Todos los tejidos ofrecen cierto nivel de protección solar, estén o no tratados con un absorbente químico de rayos ultravioleta. En general, las telas de punto sueltas y ligeras mantienen el cuerpo fresco y cómodo, pero no ofrecen una gran cantidad de protección solar. Las prendas pesadas, de colores oscuros y de tejido apretado pueden poner una barrera mucho mayor entre una persona y el sol; sin embargo, este tipo de prendas son generalmente calientes e incómodas de usar durante el clima más cálido. La ropa de protección solar puede proporcionar a una persona el alto nivel de protección solar que a menudo se encuentra en los tipos de telas pesadas, sin el volumen y la incomodidad adicionales.
La ropa de protección solar está diseñada para usarse junto con otros métodos de protección solar, en lugar de ocupar su lugar. El uso de bloqueador solar, especialmente en la cara, las orejas y el cuello, es una forma importante de proteger el cuerpo de los dañinos rayos UV. También se recomienda que una persona use un sombrero y gafas de sol protectoras, así como limitar la exposición al sol durante el mediodía cuando el sol está más alto en el cielo. La ropa de protección solar complementa estas medidas de protección tradicionales, especialmente en situaciones en las que es posible que no se aplique correctamente el protector solar o que no se pueda evitar la exposición al sol del mediodía.