La ailurofobia es el miedo a los gatos. Un ailurofóbico se diferencia de alguien que simplemente no es una persona felina por una respuesta profunda, persistente e irracional a los gatos que hace que el paciente se vuelva extremadamente ansioso con los felinos. Algunos pacientes notables de ailurofobia incluyen a Julio César, Napoleón Bonaparte y Genghis Khan.
Al igual que otras fobias, la ailurofobia tiene sus raíces en la mente inconsciente y es posible que el paciente ni siquiera sea plenamente consciente de los orígenes de la fobia. Algunas personas desarrollan ailurofobia en respuesta a un trauma como ser mordido o arañado en la niñez, mientras que otras tienen una respuesta comprensiva cuando se exponen al trauma de otra persona, desarrollando ailurofobia. Los pacientes con esta afección tienen un disparador en su mente subconsciente que ve a los gatos como peligrosos y pone al cuerpo en alerta máxima cuando se ve a un gato.
Sudoración, escalofríos, latidos cardíacos irregulares, náuseas y ansiedad extrema pueden acompañar a la visión de un gato en pacientes con esta afección. Algunas personas también desarrollan un odio a los gatos que tiene sus raíces en su ailurofobia y, a menudo, se ve agravado por personas que se burlan de la fobia o no la comprenden. Las personas pueden reaccionar al ver un gato en persona, mirar una foto de un gato, ver gatos en la televisión o ver un gato en la distancia. Incluso cuando un gato claramente no puede dañar al paciente, él o ella pueden experimentar una respuesta.
Algunas personas con ailurofobia también tienen asociaciones supersticiosas o sobrenaturales con los gatos. Además de temer el potencial de ser mordidos o arañados, estos pacientes pueden pensar que los gatos tienen mala suerte o creer en leyendas urbanas sobre gatos y sus actividades.
Esta condición puede ser debilitante y vergonzosa, ya que los gatos son una vista bastante común y muchas personas tienen gatos como mascotas o animales de trabajo. Para alguien con ailurofobia, incluso un paseo informal por el vecindario puede convertirse en una pesadilla, y las visitas a las casas de otras personas pueden ser una fuente de ansiedad e incomodidad debido a la preocupación de que un gato pueda estar presente. Al igual que otras zoofobias, las personas que no comparten la fobia a veces se burlan de la ailurofobia, y esto puede hacer que los pacientes se pongan nerviosos y ansiosos.
Los tratamientos para la ailurofobia generalmente se centran en la terapia conductual, que está diseñada para desensibilizar al paciente para que no experimente un miedo paralizante cuando se encuentra con un gato. Esta terapia se puede abordar de varias formas y, a veces, los pacientes deben trabajar con varios terapeutas antes de encontrar una buena opción. Algunos antiguos ailurófobos se convierten en amantes de los gatos con un trabajo paciente, mientras que otros simplemente alcanzan un nivel de comodidad con los gatos que les permite funcionar en sociedad. En casos extremos, también se pueden usar medicamentos para manejar las respuestas fisiológicas involucradas en la fobia para mantener al paciente calmado mientras se usan técnicas terapéuticas.