La ictericia obstructiva es una condición médica causada por un bloqueo en el sistema biliar del cuerpo que conduce a una acumulación de bilis en el torrente sanguíneo del cuerpo. Una vez que la bilis está en el torrente sanguíneo, se transporta a los diversos órganos del cuerpo. El bilirrubeno contenido en la bilis tiene un color amarillo, lo que hace que la piel, los ojos y las membranas mucosas de la persona también se pongan amarillos. Dado que la ictericia obstructiva es una afección grave, si no es tratada por profesionales de la salud, puede provocar una infección e incluso la muerte.
Los bloqueos dentro del sistema biliar del cuerpo pueden originarse por una de varias causas diferentes. La fuente más común de bloqueo proviene de los cálculos biliares que se acumulan en el conducto biliar. La ictericia obstructiva también puede ser un signo de cáncer de páncreas, ya que el crecimiento canceroso bloquea el paso en la cabeza del páncreas. Las causas menos comunes incluyen parásitos que viven dentro del conducto biliar, crecimientos de tumores en el sistema biliar y traumatismos generales sufridos por un paciente. Algunas personas nacen con un sistema biliar de forma anormal, que no permite que la bilis fluya correctamente.
La introducción de bilis en el torrente sanguíneo puede provocar una infección grave. Si una persona sospecha que ella u otra persona sufre de ictericia obstructiva, esa persona debe buscar atención médica de emergencia sin demora. Sin el tratamiento adecuado, la bilis que fluye hacia el torrente sanguíneo debido a la ictericia obstructiva puede provocar no solo infecciones graves de varios órganos, sino también insuficiencia orgánica y, finalmente, la muerte.
La piel y los ojos amarillos son el síntoma más evidente de la ictericia obstructiva. Otros síntomas incluyen orina oscura, dolor en el abdomen y heces de color claro. Los síntomas potencialmente mortales incluyen fiebre que mide 101 grados Fahrenheit (38.3 grados Celsius), dolor abdominal intenso o distensión abdominal y náuseas.
El tratamiento que recibe un paciente que sufre de ictericia obstructiva depende de la causa de la afección. Es posible que algunos pacientes solo necesiten ajustar su dieta o tomar antibióticos para corregir su condición. La cirugía puede ser necesaria para corregir la estructura del sistema biliar o para eliminar obstrucciones, o puede ser necesaria la quimioterapia para tratar crecimientos cancerosos.