La encopresis y la enuresis, aunque se refieren a tipos de incontinencia, son muy diferentes. La encopresis se refiere al ensuciamiento de los pantalones con heces, generalmente debido a una materia fecal impactada en un niño que se resiste a defecar. La enuresis es la incontinencia urinaria, que se observa con mayor frecuencia en los niños pequeños durante la noche y se conoce más comúnmente como enuresis nocturna.
Si bien los síntomas de encopresis y enuresis pueden observarse durante el entrenamiento para ir al baño, y la enuresis puede ser una etapa normal del desarrollo en los niños, ambos pueden volverse problemáticos si se prolongan o se encuentran en adultos. La incontinencia es común en los ancianos, debido a la pérdida del control de los intestinos y la vejiga. Algunos medicamentos también pueden causar encopresis y enuresis, y la eliminación de factores causales como estos es el primer paso del tratamiento.
La encopresis suele ocurrir en niños que se niegan a defecar. Solo se diagnostica después de los cuatro años, ya que antes de esto, la suciedad fecal normalmente es solo una parte del entrenamiento para ir al baño. La encopresis ocurre porque las heces se impactan y hacen que pequeñas cantidades de heces líquidas manchen los pantalones. A esto se le llama diarrea paradójica. Puede ser causado por estreñimiento crónico y, a veces, hay un componente psicológico del problema que puede requerir tratamiento.
La enuresis es incontinencia urinaria. En los niños pequeños, a menudo es solo una etapa, que ocurre con mayor frecuencia durante la noche, pero puede ser un signo de alteración psicológica, que debe investigarse a fondo. En los adultos, la enuresis puede ocurrir en la vejez o puede ser un signo de un trastorno subyacente, como una infección del tracto urinario, problemas fisiológicos del tracto urinario o cáncer de vejiga. La enuresis en adultos requiere una investigación médica exhaustiva para establecer la causa.
El tratamiento de la encopresis y la enuresis se diferencia por sus diferentes mecanismos. La encopresis causada por el estreñimiento crónico se trata con laxantes cuando sea necesario y entrenamiento intestinal. La enuresis en los niños se trata en primer lugar con medidas no farmacológicas, como alarmas de humedad y cambios de rutina o terapia cognitiva. En casos graves que no responden, se pueden recetar hormonas antidiuréticas como la desmopresina o DDAVP, fármacos anticolinérgicos como la oxibutinina o antidepresivos tricíclicos como la imipramina.
El primer paso en el tratamiento de la encopresis y la enuresis es la eliminación del factor causante, ya sea estreñimiento, una infección del tracto urinario o una afección psicológica. Si bien las condiciones difieren, ambas pueden causar angustia extrema en niños y adultos, lo que a menudo resulta en un círculo vicioso de ansiedad y empeoramiento del problema. La paciencia es clave para tratar cualquiera de las dos afecciones.