Un asistente médico (PA) trabaja bajo la supervisión de un médico o cirujano con licencia. El trabajo de un asistente médico es practicar la medicina de acuerdo con las necesidades y deseos de un médico o cirujano supervisor. Por lo tanto, los deberes laborales de un asistente médico pueden variar según una serie de factores, incluido el tipo de práctica médica o instalación en la que el PA elige trabajar.
Los asistentes médicos están capacitados para brindar una variedad de servicios, incluidos aquellos que son de naturaleza diagnóstica, terapéutica y preventiva. Sin embargo, todos los servicios prestados por un asistente médico deben estar bajo la delegación y supervisión de un médico. Bajo tal supervisión, los asistentes médicos toman y registran los historiales médicos; y examinar, diagnosticar y tratar a los pacientes. También solicitan pruebas de diagnóstico y radiografías, interpretando los resultados de dichas pruebas según las instrucciones. En los Estados Unidos, los asistentes médicos también pueden recetar medicamentos en la mayoría de las jurisdicciones.
Un asistente médico puede realizar tareas de sutura, así como entablillado y yeso. Los asistentes médicos registran las notas de progreso y asesoran a los pacientes. También solicitan terapia para los pacientes, a menudo proporcionando la terapia solicitada, según las necesidades de los médicos para los que trabajan. En algunos casos, son responsables de solicitar suministros y equipos médicos. A menudo, los asistentes médicos también tienen deberes de gestión en los consultorios o instalaciones médicas.
Aunque un asistente médico debe trabajar bajo la supervisión de un médico, en realidad puede actuar como el proveedor de atención primaria de un paciente. Por lo general, esto ocurre en clínicas rurales o en el centro de la ciudad en las que un médico supervisor puede estar presente solo un par de días a la semana. En tales casos, los asistentes médicos consultan con el médico supervisor sobre el cuidado de los pacientes de la clínica, pero ellos mismos brindan gran parte de ese cuidado.
Las responsabilidades de un asistente médico están determinadas tanto por la ley estatal individual como por los requisitos del médico supervisor. Algunos estados y médicos brindan a las personas en este campo un alcance de práctica más amplio que otros. Las tarifas de pago también varían, según el estado y el tipo de práctica en la que el asistente médico elige trabajar.
En los Estados Unidos, una persona interesada en una carrera como asistente médico debe completar un programa educativo acreditado de PA. Estos programas generalmente requieren asistencia a tiempo completo y demoran un mínimo de dos años en completarse. Después de completar un programa de PA acreditado, una persona debe aprobar el Examen de certificación nacional de asistente médico para obtener la certificación. La Comisión Nacional de Certificación de Auxiliares Médicos (NCCPA) administra este examen. Una vez certificado y en ejercicio, se pueden aplicar requisitos de educación continua según lo especificado por la ley estatal.