Las pruebas de amniocentesis pueden ofrecer a las familias y a sus proveedores de atención médica información importante sobre el bienestar de un bebé en desarrollo. Puede ayudar al médico a diagnosticar trastornos genéticos y evaluar si un feto es lo suficientemente maduro para sobrevivir fuera del útero. Sin embargo, este procedimiento no está exento de riesgos. Las complicaciones de la amniocentesis pueden incluir infección, sangrado, pérdida de líquido amniótico, aborto espontáneo y lesiones al feto. En algunos casos, el procedimiento no proporciona información precisa sobre el feto.
La mayor ventaja de las pruebas de amniocentesis es que proporciona una muestra del material genético del feto en desarrollo. Esta información es fundamental para realizar un diagnóstico prenatal más definitivo de los síndromes genéticos. Aunque las ecografías y las pruebas realizadas en la sangre materna pueden sugerir afecciones como el síndrome de Down, la amniocentesis proporciona un diagnóstico más preciso.
La prueba de amniocentesis también es importante para evaluar a las mujeres en riesgo de parto prematuro. La muestra obtenida del procedimiento se puede analizar para evaluar la madurez de los pulmones del feto. Los pulmones inmaduros podrían sugerir que la mujer debería tratar de mantener el embarazo el mayor tiempo posible para darle a su bebé la mejor oportunidad de sobrevivir después del nacimiento. Por el contrario, tener una prueba que sugiera pulmones maduros podría cambiar el equilibrio a favor de dar a luz al bebé prematuro.
Desafortunadamente, existen varios riesgos de la prueba de amniocentesis. Algunos de los riesgos están asociados con el hecho de que la amniocentesis es un procedimiento invasivo. Siempre existe la posibilidad de infección, ya sea de la piel de la madre o del líquido amniótico que rodea al feto en desarrollo. Las mujeres pueden sangrar excesivamente como resultado del procedimiento. Algunas mujeres experimentan una fuga persistente de líquido amniótico desde el sitio de entrada de la aguja.
Tener un aborto espontáneo después de la amniocentesis es otra desventaja del procedimiento. Diferentes investigadores han estimado diferentes tasas de pérdida fetal después de la amniocentesis. En general, se estima que el riesgo de aborto espontáneo posterior al procedimiento es del 1.1 al 2.2%. Este es un aumento de una tasa de 0.7 a 1.5% en mujeres comparables que no se sometieron a una amniocentesis. En otras palabras, el riesgo de aborto espontáneo asociado con el procedimiento varía de uno en 300 a uno en 500.
Otros riesgos de la prueba de amniocentesis pueden considerarse inconvenientes del procedimiento. La aguja puede dañar al feto en desarrollo, aunque este riesgo es poco común, ya que se ha convertido en una práctica común el uso de ultrasonidos para guiar la aguja. A veces, las células obtenidas en el líquido de la amniocentesis no son representativas de la composición genética del feto en desarrollo, y los diagnósticos genéticos obtenidos al analizar estas células podrían ser incorrectos. El procedimiento tampoco siempre es exitoso, lo que significa que ocasionalmente se recolecta una cantidad insuficiente de líquido para un análisis completo.