Un esguince y una distensión son lesiones menores, no huesos fracturados que impactan el tejido blando de músculos, ligamentos y tendones. La diferencia entre una distensión y un esguince es que una distensión es una lesión en un músculo o tendón y un esguince ha afectado el tejido del ligamento. Ambos ocurren en las articulaciones donde los ligamentos conectan hueso con hueso y los tendones conectan hueso con músculos. Por lo general, son lesiones leves y temporales que se tratan de manera similar y se curan rápidamente.
Un esguince ocurre con mayor frecuencia como resultado de una caída incómoda, un accidente automovilístico o una lesión deportiva. Es el resultado de un tirón, una torsión, un empujón, un golpe o un tirón repentino de una articulación, como el impacto de una caída hacia adelante o de sus manos o tacleada en el campo. El movimiento repentino mueve la articulación de una manera que no debe flexionarse, desgarrando el ligamento.
Las tensiones con frecuencia son el resultado de ejercicio excesivo, levantar objetos pesados, movimientos repetitivos o impactos menores. Puede sufrir distensiones en la zona lumbar al levantar una carga de manera incorrecta o en la pierna por «torcerse» un tobillo mientras corre. Las distensiones se conocen coloquialmente como músculos «desgarrados» o «tirados». Las rodillas, los tobillos, los hombros, los codos y las rodillas generalmente se lesionan de esta manera.
Las lesiones de tejidos blandos tienen síntomas de enrojecimiento, hinchazón, hematomas en la superficie, movilidad reducida y un dolor punzante sordo o calambres agudos. Los esguinces y torceduras se tratan mejor en las primeras 48 horas con RICE, lo que significa reposo, hielo, compresión y elevación. El área torcida o distendida no debe moverse, sino que debe cubrirse con hielo, envolverla tensamente y elevarla.
Después de 48 horas, se puede usar calor junto con un masaje suave para aflojar los músculos circundantes. Los baños calientes o las almohadillas térmicas se utilizan a menudo para tratar los esguinces o las distensiones. En este momento también se puede comenzar a usar suavemente el área lesionada. Si el dolor es severo, a menudo se recomienda un antiinflamatorio o un analgésico, o aplicar un analgésico tópico. En lesiones extremas, un médico puede tomar una radiografía del área para asegurarse de que no haya daño óseo. Se puede usar una férula o un aparato ortopédico para evitar agravar la articulación sensible. A veces, en lesiones repetidas, la rehabilitación física fortalece los músculos adyacentes para evitar una nueva lesión.