Una gammagrafía pulmonar es un examen médico que se realiza para detectar anomalías en los pulmones. Se le puede recomendar a una persona que se someta a una exploración de los pulmones si presenta síntomas específicos. Estos síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos con sangre, dolor de pecho, sibilancias y tos persistente. Una persona con una enfermedad pulmonar existente puede someterse a una exploración para conocer la progresión de la enfermedad. Además, a las personas sospechosas de tener coágulos de sangre en los pulmones se les puede realizar una exploración para confirmar o descartar la posibilidad.
Un tipo de exploración pulmonar es una exploración de ventilación, que generalmente se realiza para determinar la capacidad del pulmón para ventilar aire. Para este tipo de exploración, el paciente usará una máscara especial que cubra la boca y la nariz. Se le pedirá que inhale un gas trazador especial. Cámaras especiales capturarán múltiples imágenes a medida que el marcador viaja a través de los pulmones. En la mayoría de los casos, se le indica al paciente que exhale e inhale en varios momentos a lo largo de esta prueba.
Una gammagrafía de ventilación generalmente se combina con una gammagrafía de perfusión. Este tipo de gammagrafía pulmonar se utiliza con mayor frecuencia para analizar el flujo sanguíneo dentro de los pulmones. Durante esta exploración, se inyecta un marcador radiactivo en la vena del paciente. También se utiliza una cámara especial en esta exploración para resaltar el marcador radiactivo a medida que viaja a través de las venas y hacia las cavidades de los pulmones. La sangre que circula por igual en los pulmones mostrará una distribución uniforme del marcador, mientras que el flujo sanguíneo anormal se distribuirá de manera desigual.
Las exploraciones de ventilación y perfusión se realizan comúnmente cuando un médico sospecha que un paciente puede tener un coágulo de sangre. Estas pruebas también se pueden realizar para diagnosticar una embolia pulmonar, una obstrucción de una o más arterias pulmonares causada por coágulos de sangre. La embolia pulmonar puede causar una interrupción tanto del flujo de aire como de la circulación sanguínea en los pulmones. En la mayoría de los casos, los resultados de las exploraciones de ventilación y perfusión son similares en una persona con pulmones sanos. Los resultados significativamente desiguales generalmente indicarán algún tipo de anomalía pulmonar.
Si un médico sospecha de cáncer de pulmón, puede solicitar una gammagrafía pulmonar adicional. Es posible que solicite una prueba de imágenes. Esto puede incluir una resonancia magnética pulmonar (MRI), una tomografía por emisión de positrones (PET) o una tomografía computarizada (CT) de los pulmones. Estos tipos de exploraciones se pueden realizar como parte de una prueba de detección de cáncer de pulmón. También pueden realizarse en una persona con un diagnóstico existente de cáncer de pulmón.
Los médicos pueden solicitar una sola exploración pulmonar para un paciente o varias. Por lo general, los síntomas y el historial de salud de una persona pueden influir en el tipo de exploración que se le somete. Algunas exploraciones pueden ser más adecuadas para algunos pacientes que para otros. Después de someterse a una exploración de los pulmones, los médicos llamarán al paciente y le informarán los resultados. Los resultados pueden proporcionar información relevante sobre qué tratamiento, si es que hay alguno, puede ser necesario después de una exploración.