La linitis plástica es una forma de cáncer gástrico que ataca el revestimiento del estómago al ponerlo en un estado encogido, parecido al cuero, que restringe la capacidad del estómago para estirarse y contraerse correctamente. También conocida como enfermedad de Brinton, la linitis plástica es rara, pero también puede afectar a otros órganos del cuerpo cuando ocurre. La enfermedad es común en países asiáticos, como Japón. La cirugía se realiza a menudo para tratar los síntomas de este cáncer y la tasa de éxito es limitada. Esta condición reduce la capacidad de almacenamiento del estómago y puede ser fatal.
Cuando ocurre la linitis plástica, las paredes del estómago se engrosan, reduciendo la elasticidad del estómago. El estómago se convierte en tejido cicatricial que se vuelve rígido como el cuero y comienza a encogerse. Esta ocurrencia a menudo se conoce como «estómago de botella de cuero» debido a la forma rígida del estómago. El estómago no puede digerir los alimentos correctamente debido a su forma rígida y parecida al cuero.
La linitis plástica es agresiva y puede extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo, incluidos los órganos abdominales y los ganglios linfáticos. Se ha informado que enfermedades como la sífilis, la sarcoidosis y la enfermedad de Crohn conducen a las causas de esta afección, aunque no existe una causa definitiva para este tipo de cáncer.
Los síntomas de la linitis plástica incluyen pérdida de apetito, diarrea, pérdida significativa de peso, sensación de saciedad después de comer solo una pequeña cantidad de comida y vómitos de sangre. Comer también puede ser una experiencia dolorosa, y es posible que los hombres y mujeres que tienen este cáncer presenten dolor abdominal o hinchazón. Otros síntomas incluyen pérdida de fuerza y estreñimiento prolongado. Los efectos de esta afección también pueden extenderse al esófago, lo que dificulta la ingestión de alimentos. El cáncer puede ser difícil de diagnosticar debido al endurecimiento del estómago y, a menudo, se nota solo después de alcanzar etapas avanzadas, cuando las opciones de tratamiento son limitadas.
La linitis plástica es difícil de tratar porque esta forma de cáncer crece rápidamente, por lo que es poco probable que los médicos la extirpen por completo con cualquiera de los tratamientos disponibles. Una gastrectomía es una forma de tratar esta afección y consiste en extirpar quirúrgicamente una parte del estómago o todo el órgano, según la gravedad del cáncer. La quimioterapia es otra opción de tratamiento para algunos pacientes, pero su nivel de eficacia varía. No es raro que estos tratamientos se realicen como un método para aliviar los síntomas causados por la linitis plástica en lugar de eliminar el cáncer.