Un donante de sangre es una persona a la que voluntariamente se le extrae sangre para realizar una transfusión. En casi todos los casos, a los donantes de sangre no se les paga por su donación. Un donante de sangre puede donar sangre para un receptor desconocido, lo que se denomina donación alogénica (u homóloga); para un familiar o amigo con un tipo de sangre compatible, lo que se conoce como donación dirigida; o por sí mismos, para ser utilizados durante un procedimiento quirúrgico, conocido como donación autóloga. Los donantes de sangre pueden donar sangre completa, plaquetas o plasma.
Las reglas varían según el país en cuanto a quién es elegible para donar sangre. Por lo general, los donantes de sangre deben tener un cierto peso y estar dentro de un cierto rango de edad. Si un donante de sangre es menor de 18 años, normalmente requerirá el permiso de los padres para donar sangre. Por lo general, se requiere que los donantes de sangre no se hayan sometido a cirugía, ni a perforaciones o tatuajes, dentro de un cierto período de tiempo antes de donar sangre. También se aplican otras restricciones, y se proporcionará una lista específica en cada centro de donación de sangre o en línea.
La frecuencia de la donación de sangre depende del tipo de donación; Por lo general, la donación alogénica solo se puede realizar cada ocho semanas, mientras que la donación autóloga se puede realizar cada pocos días antes de la cirugía. Esto se debe a que la sangre tiene una vida útil relativamente breve. La donación de sangre completa requiere un período de espera más largo entre donaciones que las plaquetas o el plasma, ya que vuelven a los niveles normales dentro del cuerpo mucho más rápidamente.
Cada vez que un donante de sangre dona sangre, se examinará cuidadosamente para detectar cualquier enfermedad. Además, cada vez que un donante decide donar sangre, probablemente se le pedirá que complete un cuestionario y se analizará una pequeña gota de sangre para asegurarse de que su recuento sanguíneo sea lo suficientemente alto. Se tomarán un breve historial médico y una prueba de presión arterial y pulso para garantizar que la donación de sangre no sea peligrosa para la salud del donante. Si toda la información recopilada se considera aceptable, puede comenzar la donación de sangre.
La cantidad típica donada por un donante de sangre es de aproximadamente 500 mililitros, o una pinta. En cualquier momento, el cuerpo humano contiene entre diez y doce litros de sangre. Una donación típica solo toma aproximadamente diez minutos, pero la mayoría de los centros de donación le pedirán al donante de sangre que permanezca en el centro de diez a 12 minutos después de la donación para tomar un refrigerio ligero, como jugo o una galleta, para evitar sentirse mareado. Es muy seguro donar sangre y puede ser un recurso vital para quienes la necesitan.
Antes de donar sangre, es mejor beber muchos líquidos y comer una comida saludable aproximadamente una hora antes. Las restricciones después de la donación de sangre son bastante mínimas y, por lo general, implican evitar levantar objetos pesados o hacer mucho ejercicio durante un día. Cualquier duda puede ser respondida por los técnicos en donación de sangre.