En anatomía, un surco es un pliegue, fisura o grieta. Estas estructuras se pueden encontrar en todo el cuerpo, cumpliendo una serie de funciones diferentes, pero los surcos más reconocibles se encuentran en el cerebro. Forman el patrón distintivo de pliegues en el cerebro que aumentan su superficie, junto con las circunvoluciones, las crestas del cerebro. Muchos animales tienen cerebros estriados con un patrón de surco y circunvolución, lo que permite que sus cabezas permanezcan relativamente pequeñas mientras sus cerebros expanden la superficie y la capacidad funcional.
El patrón de surcos en cada cerebro es ligeramente diferente. Varios surcos grandes tienden a ser bastante consistentes en todos los miembros de una especie y pueden ser nombrados y utilizados por personas que examinan el cerebro para orientarse. En los seres humanos, por ejemplo, el surco lateral divide los lóbulos frontal y parietal del lóbulo temporal, mientras que el surco central se extiende entre los lóbulos parietal y frontal. Estos surcos en el cerebro se utilizan como puntos de referencia para ayudar a las personas a identificar regiones específicas de interés en el cerebro.
Dentro de un surco, las células del cerebro están muy juntas a lo largo de los lados del surco. La corteza cerebral, que envuelve la superficie del cerebro, sigue las circunvoluciones y los surcos, y alrededor de dos tercios de la corteza cerebral de los seres humanos se encuentran entre los pliegues del cerebro. Las células cerebrales están involucradas en la interpretación del tacto y otras entradas sensoriales, y el área de superficie expandida creada por los pliegues permite que un animal tenga una corteza cerebral más grande de lo que tendría de otra manera. Los animales con el cerebro plegado tienden a ser más avanzados que los que tienen el cerebro plano o relativamente sin arrugas.
Los anatomistas han estado interesados en el patrón distintivo de pliegues en el cerebro durante siglos. Los primeros anatomistas extrajeron los resultados de autopsias y exámenes cerebrales, y varios identificaron características anatómicas recurrentes específicas en el cerebro, nombrándolas como referencia. A medida que ha mejorado la comprensión de la función cerebral, la nomenclatura que rodea a varias estructuras también se ha vuelto más precisa y detallada.
La investigación sobre el cerebro ha permitido a las personas identificar la actividad en varias regiones del cerebro. Esto proporciona información sobre cómo funciona el cerebro en condiciones normales y qué sucede cuando se dañan áreas del cerebro. A veces es posible que los cerebros se reconfiguren esencialmente para compensar las áreas dañadas, mientras que en otros casos, la función cognitiva puede verse afectada permanentemente por derrames cerebrales, traumatismos y otras lesiones cerebrales.