La parálisis parcial es una condición que describe un músculo o grupo de músculos que no están completamente paralizados. A diferencia de la parálisis total, donde no es posible ningún movimiento, con parálisis parcial, los músculos, hasta cierto punto, aún pueden producir movimiento. Esta afección generalmente es causada por una enfermedad, lesión o accidente cerebrovascular. Ciertos tipos de intoxicación también pueden causar la afección.
Las víctimas de un accidente cerebrovascular a menudo sufren algún tipo de parálisis, tanto total como parcial. Los accidentes cerebrovasculares suelen ocurrir cuando una obstrucción o hemorragia en una arteria interrumpe el suministro de oxígeno al cerebro. A veces, esto puede provocar daños que pueden estar centralizados en una parte específica del cerebro. La muerte de las células cerebrales en la región afectada puede causar daño a los nervios, lo que puede interrumpir o debilitar las señales que las terminaciones nerviosas envían a grupos de músculos específicos. En estos casos, el cerebro puede estar indicando a una mano que cierre el puño, pero el grupo de músculos puede interpretar que es simplemente una señal para mover un dedo.
Las lesiones cerebrales que ocurren cerca de la parte inferior del cráneo son el tipo más común de lesión cerebral que puede resultar en parálisis parcial. Estas lesiones a menudo causan parálisis parcial en la cara y pueden afectar la deglución, el habla y el movimiento de los párpados. A menudo, los pacientes que sufren este tipo de lesiones pueden utilizar grupos de músculos en un solo lado de la cara, mientras que el otro lado puede funcionar con normalidad. Esta afección a veces es permanente, pero en muchos casos, con la terapia adecuada, se restaura la función muscular.
Las lesiones de la médula espinal representan la gran mayoría de los casos relacionados con parálisis parcial. Esta condición también se conoce como lesión de la médula espinal «incompleta». Cuando la médula espinal se lesiona, puede afectar las señales nerviosas en cualquier lugar por debajo del punto de la lesión. Estas lesiones pueden causar parálisis parcial en muchas partes diferentes del cuerpo. En algunos casos, la médula espinal se cura y las funciones nerviosas y musculares vuelven a la normalidad, pero dependiendo de la gravedad de la lesión, la parálisis puede convertirse en una condición permanente.
En ocasiones, el envenenamiento es la causa de una parálisis parcial. El envenenamiento por plomo, por ejemplo, puede causar la condición, sin embargo, debido a las regulaciones de salud y seguridad que controlan la exposición humana al plomo, esto ya no es una ocurrencia común. Las enfermedades que pueden causar parálisis parcial incluyen la parálisis de Bell, la enfermedad de Lyme y el síndrome de Alpers. Además de experimentar un movimiento muscular incompleto, las personas que padecen estas enfermedades también pueden experimentar dolor en el área afectada.