Una persona altamente sensible (PAS) es alguien que está más en sintonía y más consciente de sí mismo y de su entorno de lo que suele ser una persona promedio. La psicóloga Elaine Aron acuñó este término en 1996 y, a través de su investigación y la investigación de otros, se ha determinado que una PAS procesa la información sensorial más profundamente que la mayoría como resultado de las diferencias biológicas del sistema nervioso. Esto significa que una persona muy sensible se ve más fácilmente afectada por su entorno que la mayoría. Esta sensibilidad varía de persona a persona, y un PAS puede ser muy sensible a estímulos físicos o emocionales, o ambos.
Los aspectos emocionales de la sensibilidad psicológica varían de persona a persona. Algunas personas creen que alguien cuyos sentimientos se hieren fácilmente es una persona muy sensible; si bien ese puede ser un factor, hay mucho más. Los estados de ánimo de otras personas tienen un fuerte impacto emocional en un PAS, y el estado de ánimo de un PAS puede transformarse de acuerdo con el estado de ánimo de la compañía que mantiene. Aunque la introversión es un rasgo de la mayoría de las personas muy sensibles, algunas son extrovertidas. Del mismo modo, no todas las PAS son tímidas o sienten ansiedad social.
La empatía también es un rasgo de una PAS, y las fuertes expresiones de emoción surgen con facilidad, ya sea de forma negativa o positiva. Una hermosa pieza musical puede evocar lágrimas, pero también la violencia. Ser empático puede ser un rasgo positivo, la persona puede sentir por los demás, pero esta empatía puede tener un precio emocional para la PAS debido al tiempo que dedica a contemplar las situaciones de los demás.
Los síntomas físicos también varían de una persona muy sensible a otra. Cuando una persona puede sentir el pinchazo de la aguja como una picadura menor, otra PAS puede sentirlo como bastante doloroso. Del mismo modo, los ruidos fuertes pueden no ser un problema para algunos, mientras que pueden ser demasiado para otros, lo que hace que el PAS se retire a un lugar tranquilo. A algunos también les puede gustar el aroma de la colonia, mientras que a algunos PAS les puede resultar abrumador.
Como estudiante o trabajador, un PAS también se diferencia de otras personas. En la escuela, es posible que un PAS no levante la mano mucho porque está procesando la información por su cuenta. A un PAS no necesariamente le gusta ser el centro de atención, por lo que, ya sea en la escuela o en el trabajo, tendrá un rendimiento inferior cuando se le observe. Como trabajador, una persona muy sensible está orientada a los detalles, prefiere un ambiente de trabajo tranquilo y no socializa mucho. Esta falta de interacción con otros en el lugar de trabajo es a menudo la razón por la que las personas altamente sensibles no sobresalen en puestos de alto nivel.