El consumo excesivo de alcohol generalmente se refiere al proceso de beber una gran cantidad de bebidas alcohólicas en un período de tiempo relativamente corto. Aunque esta cantidad puede variar según la persona que beba y la región en la que esté bebiendo, normalmente se considera que la cantidad es suficiente para elevar el nivel de alcohol en sangre de una persona al 0.08% o más. El consumo excesivo de alcohol lo practican principalmente los jóvenes de entre 18 y 25 años de edad, aunque no es infrecuente entre las personas más jóvenes y mayores.
En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) ha establecido el nivel de concentración de alcohol en sangre de 0.08% como la cantidad mínima para que una sesión de bebida se considere consumo excesivo de alcohol. Con base en el tamaño de las bebidas típicas estadounidenses, esto generalmente se alcanza mediante el consumo de cinco o más bebidas en dos horas por los hombres, o cuatro o más bebidas en ese tiempo por las mujeres, lo que a menudo se conoce como la «Regla 5/4». En otras regiones, estos requisitos numéricos pueden diferir según el tamaño de las bebidas. Por ejemplo, en Australia esto puede ser siete bebidas para hombres y cinco bebidas para mujeres debido al menor contenido de alcohol de la mayoría de las bebidas en el país.
El consumo excesivo de alcohol a menudo es responsable de numerosos problemas de salud, que incluyen lesiones accidentales, intoxicación por alcohol, transmisión de enfermedades de transmisión sexual y enfermedad hepática. La concentración de alcohol en sangre de alguien que ha bebido en exceso puede ser mucho más alta que el mínimo de 0.08% y puede ser lo suficientemente alta como para provocar una intoxicación alcohólica fatal. Incluso si alguien no bebe una cantidad directamente letal, puede ser suficiente para provocar lesiones accidentales o la muerte por caídas debido a la falta de funciones motoras o al conducir un vehículo motorizado bajo los efectos del alcohol. Aquellos bajo los efectos de tanto alcohol también pueden tener más probabilidades de tener relaciones sexuales sin protección o ser objeto de agresión sexual.
La mayoría de los bebedores compulsivos no dependen del alcohol, y este tipo de bebida puede ser consumido varias veces a la semana por personas por lo demás sanas. Aunque parece haber alguna correlación entre el consumo excesivo de alcohol y la dependencia, la dirección de la causalidad es difícil de establecer. En el pasado, el consumo excesivo de alcohol también se usaba a menudo para referirse a un período de consumo excesivo de alcohol que se extendía durante varios días en el que una persona abandonaba toda responsabilidad y autocontrol. Hoy, sin embargo, el término se usa principalmente para referirse a un período más corto de consumo intenso de alcohol.