Un útero abierto generalmente se refiere a un cuello uterino dilatado, que es la abertura uterina. Esto sería principalmente un problema durante el embarazo cuando el útero debe permanecer cerrado mientras el bebé se desarrolla en su interior. Durante el ciclo menstrual de una mujer promedio, el cuello uterino se abre y se cierra con regularidad para permitir el flujo menstrual y dejar paso a los espermatozoides durante la ovulación. La cantidad exacta de apertura del cuello uterino de una mujer y el ancho de esa apertura dependerán de la persona y de si la mujer ha tenido hijos.
La referencia más común a un útero abierto se relaciona con una condición conocida como cuello uterino incompetente. Esta condición afecta a mujeres embarazadas y se refiere a un cuello uterino que no permanecerá cerrado. El cuello uterino es la abertura o la boca del útero, y debe permanecer cerrado y protegido por el tapón de moco durante todo el embarazo hasta que se acerque el parto. Las mujeres con un cuello uterino incompetente tienen un mayor riesgo de parto prematuro e infección uterina, las cuales son peligrosas para el embarazo.
El cuello uterino incompetente a veces se puede remediar con cirugía. Esto requiere que un médico cose el cuello uterino para cerrarlo hasta que se acerque el trabajo de parto y el parto. A las mujeres que se someten a este procedimiento a menudo se les anima a evitar levantar objetos pesados y otras actividades extenuantes hasta que den a luz para evitar abrir los puntos de sutura. A algunos incluso se les puede poner en reposo en cama. Una vez que el embarazo llega a término, alrededor de las 37 semanas de gestación, se retiran los puntos y se permite que el trabajo de parto progrese normalmente.
Desafortunadamente, muchas mujeres no se dan cuenta de que tienen el útero abierto hasta que comienza el trabajo de parto prematuro. Es posible que el cuello uterino permanezca cerrado durante la primera mitad del embarazo y luego se abra lentamente a medida que el bebé crece y ejerce más presión sobre la abertura. Si el trabajo de parto aún se encuentra en sus primeras etapas, a menudo se pueden administrar medicamentos para detener las contracciones antes de que progresen. También se pueden administrar medicamentos y esteroides adicionales para prevenir infecciones y ayudar a acelerar el desarrollo de los pulmones del bebé en caso de que sea inevitable un parto prematuro.
Un útero abierto también puede ocurrir fuera del embarazo, ya que el cuello uterino pasa por muchos cambios a lo largo del ciclo menstrual de la mujer. Durante la ovulación, el cuello uterino produce más moco y se abre más para permitir el paso de los espermatozoides. Esto hace que sea más probable que ocurra un embarazo, y muchas mujeres que están tratando de concebir controlan la apariencia o la sensación de su cuello uterino para determinar cuándo se están produciendo estos cambios. El cuello uterino también se abre más durante el ciclo menstrual para que la sangre pueda pasar.