Una prueba de Hemoccult® es una prueba médica que se usa para verificar si hay sangre oculta en las heces. El sangrado en el tracto gastrointestinal a veces puede ocurrir a un nivel muy bajo, sin sangre visible en las heces. Detectar hemorragias cuando son relativamente pequeñas puede ser importante para proporcionar un tratamiento médico oportuno y adecuado a los pacientes con hemorragias gastrointestinales. Los pacientes pueden recolectar muestras en casa o hacer que las recolecten en una clínica u hospital.
El Hemoccult® pertenece a una familia de pruebas conocidas como análisis de sangre oculta en heces (FOBT). Lo «oculto» en el nombre no se refiere a prácticas religiosas esotéricas, sino a la naturaleza oculta de la sangre asociada con pequeñas hemorragias. Estas pruebas se pueden diseñar de diferentes maneras y las pruebas Hemoccult® se basan en una sustancia llamada guayaco, que responde al hemo en la sangre. Estas pruebas no son tan sensibles como las pruebas más nuevas que buscan globina en las heces.
Para usar una prueba de Hemocult®, los pacientes o los médicos untan una pequeña muestra de heces en una tarjeta de papel y gotean peróxido de hidrógeno sobre la muestra. Si hay hemo presente, reaccionará para oxidar rápidamente el guayaco y provocará un cambio de color rápido. Si no es así, se producirá un cambio de color, pero mucho más lentamente. Esta prueba permite a los médicos identificar niveles de pérdida de sangre tan bajos como unas pocas cucharaditas al día. Es posible tener un falso negativo si los pacientes pierden menos sangre que esta o si se toma una muestra de una materia fecal relativamente limpia.
Esta prueba también puede reaccionar a ciertos factores dietéticos, en particular a la carne roja. Se puede indicar a los pacientes que cumplan con las instrucciones de ayuno antes de tomar una muestra, según la versión de la prueba Hemoccult® utilizada. Es importante cumplir con estas instrucciones para evitar obtener un falso positivo en la prueba.
El uso de las pruebas Hemoccult® es una forma rápida y económica de detectar a los pacientes en busca de hemorragias gastrointestinales asociadas con afecciones como pólipos, cáncer y otras enfermedades intestinales. Esto le permite al médico determinar si se necesitan pruebas adicionales, como una endoscopia para buscar sitios de sangrado. La prueba no se recomienda para pacientes con heces obviamente con sangre, ya que la presencia de sangre confirma la presencia de un sangrado e indica que es recomendable pasar directamente a las herramientas de diagnóstico para encontrar y tratar el sangrado. Si las personas encuentran sangre en las heces, deben comunicarse con un médico de inmediato.