La oreja de surfista es una afección del oído caracterizada por crecimientos óseos en el canal auditivo. Estos crecimientos pueden actuar para atrapar desechos dentro del oído, creando infecciones de oído y también pueden contribuir a la pérdida de audición. Afortunadamente, la oreja de surfista también es muy tratable con una cirugía en la que se elimina el exceso de crecimiento óseo. También se puede prevenir con unos sencillos pasos que protegerán los oídos y maximizarán la cantidad de tiempo que alguien puede pasar en el agua.
El crecimiento del exceso de hueso, conocido como exostosis, puede ocurrir en el oído por varias razones. En el caso de los surfistas y otras personas que pasan mucho tiempo en el agua, los factores contribuyentes parecen ser el viento y el agua fría. Los surfistas que disfrutan de las aguas frías tienen muchas más probabilidades de desarrollar el oído de surfista que los nadadores que pasan su tiempo principalmente en aguas cálidas. La oreja de surfista también puede golpear a los kayakistas y otras personas que pasan tiempo en condiciones húmedas, frías y ventosas, incluidos algunos biólogos, pescadores y agricultores.
Se necesita tiempo para que el crecimiento óseo asociado con la oreja de surfista se vuelva grave. Las personas generalmente notan que sus oídos parecen más sensibles y propensos a las infecciones primero, y eventualmente pueden notar pérdida auditiva. Si la pérdida auditiva se produce gradualmente, es posible que no sea evidente hasta que ya se haya producido una pérdida auditiva sustancial. Un médico puede examinar al paciente, identificar la exostosis y escribir una referencia a un cirujano que pueda extirpar los crecimientos.
Después de la cirugía, el paciente debe permanecer fuera de las condiciones que llevaron al desarrollo de la oreja de surfista durante varios meses. Para los surfistas recreativos, esto puede ser frustrante, pero para las personas que necesitan estar al aire libre para ganarse la vida, esto puede ser un problema grave. Los pacientes pueden tener la tentación de salir antes de que se les autorice a reanudar la actividad normal, y esto puede contribuir al desarrollo de infecciones y otros problemas. Una vez que haya sanado por completo, los pacientes deben tener cuidado de usar protección para los oídos.
La prevención del oído de nadador comienza con el uso de tapones para los oídos para proteger el canal auditivo. Para las personas que necesitan oír, se encuentran disponibles enchufes que permiten la entrada de sonido pero mantienen el agua y el viento fuera. También es aconsejable proteger aún más las orejas con una capucha, gorra o banda que las mantenga calientes y aisladas. Además, también se recomienda asegurarse de que las orejas se sequen completamente después de las sesiones en el agua; esto también evitará infecciones de oído.