La vacuna contra la varicela o la vacuna contra la varicela es una adición relativamente reciente a las vacunas disponibles en muchas partes del mundo. Se usó por primera vez en los EE. UU. A mediados de la década de 1990 y ahora se usa en muchos países. Contiene una forma muy débil del virus de la varicela que ayuda al cuerpo a volverse inmune a otras exposiciones al virus. Los investigadores estiman que es eficaz aproximadamente el 90% de las veces para prevenir la varicela, aunque la eficacia puede disminuir con el tiempo y es posible que sea necesario repetir la vacuna (si no se desarrolla un caso activo de varicela) cada diez años aproximadamente. .
La varicela no es conocida por ser una enfermedad terrible en la mayoría de los niños. Ciertamente es incómodo, pero la mayoría de los niños que la padecen tendrán un curso relativamente normal de la enfermedad y no tendrán problemas. Algunos niños pueden desarrollar infecciones secundarias por las llagas de la varicela, y hay algunos que pueden desarrollar una peligrosa inflamación del cerebro o cosas como neumonía. La varicela puede causar la muerte, aunque esto es poco común.
El riesgo de complicaciones aumenta a medida que las personas envejecen, y es notorio que los adultos tendrán más dificultades con la enfermedad que los niños. Esto sugeriría que las personas que no han tenido un caso de varicela antes de llegar a la edad adulta probablemente deberían recibir la vacuna contra la varicela. No es solo la enfermedad de un niño.
Uno de los peligros ocultos del virus de la varicela es que puede crear herpes zóster en adultos mayores o en personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Aproximadamente el 20% de las personas que contraen culebrilla pueden desarrollar una afección extremadamente dolorosa llamada neuralgia postherpética, que puede tardar mucho en curarse. Por lo tanto, prevenir el contagio de varicela puede ser prudente desde una perspectiva a largo plazo.
Sin embargo, existe una diferencia entre la varicela y la vacuna contra el herpes zóster. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan que los adultos mayores de 60 años reciban la vacuna contra el herpes zóster, llamada Zostavax®. Esta vacuna fue aprobada en 2006 y es más eficaz para prevenir el herpes zóster, especialmente en las poblaciones de mayor edad. Sin embargo, la vacuna contra la varicela aún puede causar alguna prevención del herpes zóster en adultos menores de 60 años.
El calendario para administrar la vacuna contra la varicela puede variar. Algunos médicos recomiendan que la primera inyección se administre aproximadamente al año de edad. Se administra otra inyección entre los cuatro y los seis años. Muchos médicos ahora recomiendan una vacuna de refuerzo cuando los niños tienen entre once y doce años. Algunas personas tendrán reacciones leves a la vacuna y podrían desarrollar algunas ampollas de varicela, especialmente con la primera inyección, ya que el virus está vivo, aunque más débil de lo normal. Fiebre leve y / o dolor en el lugar de la inyección son las reacciones más comunes.
Hay algunas personas que no deberían recibir la vacuna contra la varicela. Si las personas son alérgicas a la neomicina o la gelatina, podrían tener una reacción alérgica grave a la inyección, aunque ahora existe una forma sin gelatina disponible. A las personas que se someten a quimioterapia o radiación, que están embarazadas, que tienen una enfermedad moderada, que toman esteroides o que tienen afecciones autoinmunes como el lupus o el VIH, también se les recomienda omitir esta vacuna.