El síndrome de Plummer-Vinson, o PVS, es una condición tradicionalmente asociada con la anemia por deficiencia de hierro. Las personas que tienen el síndrome, también conocido como disfagia sideropénica y, en el Reino Unido, como síndrome de Paterson-Brown-Kelly, experimentan dificultad para tragar debido a lo que se denominan membranas esofágicas. Una red esofágica es una excrecencia de parte del revestimiento del esófago, el tubo que lleva los alimentos al estómago. Esta excrecencia de tejido hace que el esófago se estreche, lo que generalmente causa problemas para tragar. También pueden presentarse síntomas de deficiencia de hierro, como sentirse cansado y verse pálido, y la afección generalmente se trata con suplementos de hierro.
El número de casos de síndrome de Plummer-Vinson ha disminuido en los últimos tiempos y el trastorno se ha vuelto raro. Se cree que esto se debe a las mejoras en la nutrición y la atención médica que se han producido durante el siglo pasado. Las mujeres de entre 40 y 80 años se ven afectadas con mayor frecuencia por la afección, que se cree que está asociada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de garganta o esófago.
Un síntoma temprano del síndrome de Plummer-Vinson es tener problemas para tragar alimentos sólidos. El problema suele aparecer de forma intermitente durante varios años y no está asociado con el dolor. Si la afección progresa, puede resultar difícil tragar alimentos o líquidos más blandos. A veces se experimenta asfixia. Una persona con síndrome de Plummer-Vinson generalmente puede describir exactamente el nivel en el que se está produciendo el bloqueo, que corresponde a la posición de la red esofágica, que generalmente se encuentra en la parte superior del esófago.
Los problemas adicionales que se observan en personas con síndrome de Plummer-Vinson son causados por la deficiencia de hierro. Los signos de deficiencia de hierro pueden incluir piel pálida, uñas en forma de cuchara, piel agrietada y dolorosa en las comisuras de la boca y glositis, donde la lengua está dolorida, lisa e hinchada. Si la deficiencia de hierro es lo suficientemente grave como para causar anemia, pueden aparecer síntomas de cansancio y dificultad para respirar.
Para diagnosticar el síndrome de Plummer-Vinson, generalmente se requieren análisis de sangre para verificar los niveles de hierro. Se puede usar un tipo de radiografía conocida como deglución de bario para revelar la forma del esófago, o el proceso de deglución se puede ver en vivo usando una técnica conocida como video fluoroscopia. El síndrome de Plummer-Vinson se puede tratar con tabletas de hierro, ya que devolver los niveles sanguíneos de hierro a niveles normales generalmente cura cualquier anemia y mejora la capacidad para tragar. A veces, una red esofágica habrá avanzado demasiado para responder a los suplementos de hierro, en cuyo caso el esófago estrechado puede ensancharse con un instrumento de dilatación especial o un globo.