La policondritis o policondritis recidivante es una enfermedad poco común que muchos médicos consideran que puede ser de naturaleza autoinmune. En esta condición, el cartílago en el cuerpo es el más afectado, aunque también pueden estar involucrados otros tejidos conectivos. El cartílago comienza a deteriorarse, lo que puede causar dolor alrededor de las articulaciones y afectar los oídos y / o la nariz provocando hinchazón e inflamación.
El nombre policondritis recidivante es importante porque la afección tiende a ocurrir en episodios que duran unas pocas semanas. Después de un brote, el dolor puede desaparecer, pero volverá con otro ataque. En última instancia, los ataques repetidos pueden dañar el cartílago, cambiar la apariencia de la nariz y las orejas y afectar algunas funciones de otras áreas del cuerpo.
Los principales síntomas de la policondritis incluyen inflamación de los oídos, dolor en el esternón e hinchazón de la nariz. Las personas a menudo tienen fiebre, malestar general y dolor en las articulaciones durante los episodios. A veces, la afección causa dificultades para respirar, una voz ronca o tos.
En los brotes complicados, pueden verse afectadas otras partes del cuerpo, como el corazón o los ojos. Algunas personas notan particularmente que su audición se ve afectada y podrían informar que han perdido el equilibrio o que tienen vértigo debido a cambios en la audición. Otro síntoma pueden ser erupciones en varias partes del cuerpo, pero debe tenerse en cuenta que las personas pueden tener menos síntomas y aún tener esta afección, y que cada brote podría tener síntomas diferentes.
Si las personas presentan síntomas de fiebre, orejas hinchadas y dolor en las articulaciones, es posible que los médicos quieran realizar una prueba de policondritis. Las pruebas se realizan normalmente tomando una muestra de cartílago para ver si presenta los síntomas característicos de daño. También se podrían realizar otras pruebas, incluidos análisis de sangre, que pueden buscar irregularidades en el recuento de glóbulos blancos y exámenes cardiovasculares para ver si el corazón está dañado.
Si se diagnostica, hay varias formas de tratar la policondritis. Las personas con casos leves pueden responder bien cuando toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que pueden ser tan suaves como el ibuprofeno o pueden ser AINE recetados más fuertes. Algunas personas no obtienen suficiente alivio de la inflamación con estos medicamentos y otra estrategia común es tratar los brotes con esteroides como la prednisona. Alternativamente, existen medicamentos que son inmunosupresores o que bloquean la respuesta inmunitaria. Algunas personas han respondido bien al tratamiento con medicamentos inmunosupresores, lo que sugiere fuertemente que esta enfermedad es de naturaleza autoinmune.
Las personas con esta enfermedad necesitarán un control cuidadoso con un médico y, a menudo, con un reumatólogo. A medida que el daño del cartílago se acumula con los brotes repetidos, no solo hay malestar, sino también peligro de que se produzcan condiciones graves, como el colapso de la tráquea, que bloquea inmediatamente la respiración. Otra complicación para algunas personas es el desarrollo de problemas cardíacos graves que podrían causar insuficiencia cardíaca congestiva o requerir una reparación inmediata.
Aunque la policondritis es poco común, no es tan raro que no requiera un mayor estudio y comprensión, con miras a descubrir cómo prevenir la enfermedad. Aunque los investigadores médicos ahora saben algunas cosas sobre la enfermedad, como el hecho de que ocurre con mayor frecuencia en la mediana edad, todavía no saben lo suficiente. Se necesita más investigación para encontrar tratamientos más eficaces y quizás para desarrollar una cura.