La próxima vez que sienta la necesidad de reprimir un estornudo, es posible que desee reconsiderarlo. Aunque estornudar a veces puede ser desagradable, las personas que intentan sofocarlo pueden enfrentar algunas consecuencias importantes para la salud, especialmente si el estornudo es violento. Puede intentar evitar un estornudo cuando sienta esa sensación de picazón en la nariz sin causar daño, pero aquellos que cierran la boca y se pellizcan la nariz mientras el estornudo está en curso pueden lastimarse a sí mismos.
Una leyenda urbana es que quienes reprimen un estornudo corren el riesgo de sufrir aneurismas cerebrales. La evidencia sugiere que esto es difícil de probar, y si alguna vez ocurre, la tasa de ocurrencia es extremadamente rara. Lo más probable es que no sufra un aneurisma cerebral sofocando un estornudo.
Una persona que planea reprimir un estornudo no corre el riesgo de que se le salgan los ojos. Esta es otra leyenda urbana asociada con los estornudos que realmente no tiene nada de verdad detrás. Tendría que poder estornudar con mucha más fuerza de la habitual.
Sin embargo, detenerse a mitad de un estornudo es peligroso porque la energía del estornudo y los fluidos asociados con él intentan salir rápidamente por las fosas nasales. De hecho, las gotas pueden viajar a una velocidad de 100 kph (160.92 mph). Cerrar rápidamente la nariz en un intento por detener un estornudo significa que el líquido puede regresar a los senos nasales y a los oídos, particularmente las trompas de Eustaquio, los tubos blandos que conectan el oído medio con la parte posterior de la boca. Esto puede, como mínimo, aumentar el riesgo de infecciones de los senos nasales o del oído.
Además, quienes reprimen un estornudo, especialmente uno violento, pueden correr el riesgo de lastimarse los tímpanos. La fuerza puede causar la ruptura de los tímpanos, sangrado en los oídos y dolor de oído significativo. Reprimir una serie de estornudos podría resultar en desprendimiento de retina, aunque esto también es poco común.
Aunque no debe reprimir un estornudo, debe tomar precauciones para no estornudar a otras personas. Naturalmente, llevar tejido para ayudar a detener el avance de las gotitas contagiosas es la mejor opción. Sin embargo, si no tiene pañuelos desechables, estornude en la parte interna del codo o en la parte superior del brazo, o directamente en las manos. Este no es el método más higiénico ni preferido para mantener a otras personas saludables, pero es una mejor opción que optar por reprimir el estornudo o estornudar a todos los demás.
Ahogar un estornudo puede causar daño, pero no siempre es así. Si accidentalmente te olvidas de no reprimir el estornudo, es probable que estés bien. Sin embargo, dado que se aplica cierto riesgo, tiene sentido tratar de adquirir el hábito de dejar volar con un buen «¡Achoo!»