La inmunoelectroforesis es un tipo de prueba de laboratorio que se usa para identificar ciertas moléculas de proteínas producidas por el sistema inmunológico. La prueba utiliza carga eléctrica para separar moléculas aplicando una corriente eléctrica a un gel que contiene una muestra. A continuación, se identifica la presencia de una proteína individual aplicando un antígeno específico a la molécula. La prueba se usa para diagnosticar una variedad de enfermedades, como mieloma múltiple, hepatitis y leucemia.
La inmunoelectroforesis se utiliza en el diagnóstico y seguimiento del progreso de la enfermedad porque algunas enfermedades hacen que los niveles de proteínas de anticuerpos, llamadas inmunoglobulinas, aumenten o disminuyan. Las inmunoglobulinas generalmente probadas son inmunoglobulina A (IgA), inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina G (IgG). Estas moléculas constituyen la mayoría de las inmunoglobulinas del suero sanguíneo.
La inmunoglobulina A juega un papel importante en la prevención de infecciones a través del tracto gastrointestinal, la boca y el sistema respiratorio, pero también está presente en la sangre. La inmunoglobulina M es la respuesta inicial del sistema inmunológico a la exposición al antígeno y los niveles de IgM se ven afectados por las vacunas y las infecciones como la hepatitis. IgM también es responsable de las diferencias de grupo sanguíneo ABO. La IgG es la más común de las inmunoglobulinas y se produce cuando el cuerpo se expone a un antígeno previamente reconocido; esta es la razón por la que las vacunas recientes pueden afectar los resultados de IgM e IgG de las pruebas de inmunoelectroforesis.
Los geles de prueba de inmunoelectroforesis se mantienen bajo corriente eléctrica durante un tiempo específico dependiendo de la marca del material de prueba utilizado. Se agregan al gel antígenos de las inmunoglobulinas individuales. Luego, el gel se lava para eliminar la proteína suelta no unida y se tiñe con una tinción específica para proteínas. Las áreas a las que se unen los antígenos son visualmente identificables después de que se haya dejado actuar la tinción durante un tiempo específico. Cuando la prueba de muestra se compara con un control que contiene niveles conocidos de proteína, se puede hacer una estimación aproximada de los niveles de inmunoglobulina.
Una de las ventajas de la prueba es que se puede utilizar para identificar gammapatías tanto monoclonales como policlonales. Una gammapatía monoclonal es un estado de enfermedad en el que un solo tipo de inmunoglobulina se ve afectado por la enfermedad. Una gammapatía policlonal ocurre cuando una enfermedad causa cambios en los niveles de dos o más inmunoglobulinas.
La inmunoelectroforesis se realiza después de otra prueba, la electroforesis de proteínas, que indica niveles anormales de inmunoglobulinas en muestras de suero sanguíneo o muestras de orina. La prueba de inmunoelectroforesis es más específica que la prueba de electroforesis de proteínas y puede identificar inmunoglobulinas específicas. Una desventaja de la inmunoelectroforesis es que los resultados no pueden identificar el nivel exacto de moléculas de Ig en una muestra, por lo que se puede usar otro procedimiento, la inmunofijación, como una alternativa más sensible.