El hígado graso es una afección en la que la grasa se acumula en los tejidos del hígado. Cuando esto ocurre, los diversos síntomas del hígado graso pueden incluir fatiga y dolor abdominal, y ocasionalmente resulta en pérdida de peso. Estos síntomas son los mismos independientemente de la causa del hígado graso. Puede ser difícil de diagnosticar, porque para muchas personas, estos síntomas son extremadamente leves y no lo suficiente como para causar alarma. Para otros, los síntomas del hígado graso son inexistentes.
Los síntomas se desarrollan por el agrandamiento del hígado debido a los tejidos grasos. Hay varias causas, y una de las más comunes es el consumo excesivo de alcohol. El hígado graso causado por otros factores también se llama hígado graso no alcohólico y simplemente ocurre cuando el hígado tiene dificultades para descomponer las grasas y comienza a almacenarlas. Esto puede resultar de un desequilibrio metabólico, obesidad, colesterol alto, consumo excesivo de aspirina, tamoxifeno o corticosteroides. También se puede asociar con diabetes o incluso con el embarazo.
Existen diferentes grados de síndrome de hígado graso y se sospecha que cada individuo tiene algún grado de grasa en el hígado. Algunas formas son inofensivas, pero otras no. La esteatohepatitis no alcohólica es la acumulación de suficiente grasa como para que el hígado se inflame, lo que resulta en los síntomas del hígado graso como dolor y molestias abdominales. Este tipo puede afectar la capacidad del hígado para funcionar y puede provocar cirrosis asociada a la enfermedad del hígado graso no alcohólico. En esta etapa, el tejido cicatricial se acumula en el hígado junto con la grasa, lo que puede provocar insuficiencia hepática.
Los síntomas del hígado graso por sí solos no son suficientes para diagnosticar la afección. Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar anomalías en la función hepática, y las pruebas como la resonancia magnética (IRM), la tomografía computarizada (TC) o la ecografía pueden ayudar a determinar si hay exceso de grasa en el hígado. Si estas pruebas vuelven a mostrar que hay problemas, el médico puede realizar una biopsia de hígado para tomar una muestra del tejido. Tras el examen, se puede determinar si hay hígado graso.
A pesar de la forma leve que suelen adoptar los síntomas del hígado graso, no se debe ignorar la fatiga crónica o el malestar. Aunque generalmente no pone en peligro la vida por sí solo, el hígado graso es una afección que generalmente se puede revertir con la eliminación de las causas. Cuando las personas dejan de beber, pierden peso o toman otras medidas para controlar la diabetes o los niveles de triglicéridos, el hígado tiene la capacidad de repararse a sí mismo. Sin embargo, si no se eliminan las causas, el hígado graso puede convertirse en cirrosis, lo que a su vez puede provocar insuficiencia hepática.