Los síntomas de la alergia al látex pueden variar según la sensibilidad al látex. Algunas personas pueden comenzar con reacciones leves que progresan a reacciones más graves si la exposición al látex se repite o continúa. Otros tienen reacciones muy graves cuando se desarrolla la alergia. Las personas expuestas al látex pueden no reaccionar inmediatamente y tener reacciones retardadas, mientras que otras muestran signos inmediatos de alergia al látex. Los síntomas se pueden clasificar en tres grupos diferentes: dermatitis de contacto alérgica, dermatitis de contacto irritante e hipersensibilidad al látex.
Cualquier persona sensible al látex puede experimentar algunos de los siguientes síntomas al exponerse: urticaria sibilante, lagrimeo de los ojos, congestión nasal y sarpullido. A veces, los síntomas de la alergia al látex se notan principalmente por reacciones cutáneas, como es el caso de la dermatitis de contacto alérgica e irritante. Con la dermatitis de contacto alérgica, se puede notar una picazón o ardor en la piel severos y esto puede ocurrir en diferentes partes del cuerpo. Una persona puede desarrollar lesiones, pero no necesariamente ocurren a los pocos minutos de la exposición al látex. Por el contrario, las personas expuestas habitualmente a las proteínas del látex pueden tener reacciones retardadas y desarrollar esta forma de síntomas de alergia al látex.
Más leve es la dermatitis de contacto irritante. Por lo general, tiene síntomas de alergia al látex similares a los de la dermatitis alérgica por contacto, pero la mayoría de ellos pueden ocurrir en partes del cuerpo que han estado en contacto directo con el látex. Por ejemplo, una persona que usa guantes de látex puede desarrollar sarpullido, ardor o lesiones en las manos. Los médicos en realidad no están seguros de que esta reacción sea causada por una alergia, pero puede ser una señal de que las personas desarrollarán alergias al látex.
Los síntomas de alergia al látex más graves se producen cuando las personas tienen hipersensibilidad al látex y, en ocasiones, estos síntomas pueden poner en peligro la vida y aparecer inmediatamente después de la exposición al látex. Incluyen el desarrollo de urticaria, dificultad extrema para respirar, hinchazón de la garganta y presencia de asma o sibilancias. Algunas personas desarrollan vómitos o diarrea inmediatamente después de la exposición al látex.
Aquellos con alergias conocidas al látex deben llevar epinefrina y deben tener cuidado porque el látex se usa con mucha frecuencia. Muchas cosas cotidianas tienen látex, como controles remotos, cajeros automáticos y muchos dispositivos anticonceptivos. Esta alergia complica los procedimientos médicos y la hospitalización porque muchas cosas en los hospitales, no solo los guantes, están hechas de látex. Cuando una persona ha experimentado síntomas de alergia al látex en el pasado, definitivamente debe tener un brazalete médico que tenga en cuenta este hecho y debe hacer todo lo posible para evitar una mayor exposición al látex. Si hay dudas sobre una alergia al látex, se puede usar una prueba de alergia al rasguño en la piel para confirmar.