El rinovirus es uno de los más de 200 virus responsables del resfriado común. Es el virus más común que afecta a los humanos, y se estima que es el culpable de entre un tercio y la mitad de todos los resfriados contraídos. Hay unos 100 tipos de rinovirus o rinovira y, lamentablemente, aún no se han descubierto vacunas contra él.
Los rinovirus pueden transmitirse fácilmente a través del aire o por contacto directo con una superficie o personas contaminadas. Además, pueden sobrevivir fuera del cuerpo hasta tres horas, lo que solo ayuda a sus posibilidades de infectar a las personas. La mayoría de las personas se infectan al tocar un objeto infectado y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos. Como resultado, pueden ser aconsejables las prácticas preventivas de lavarse las manos y no tocarse la cara.
Aunque el rinovirus es más activo en la primavera hasta principios del otoño, la mayoría de las personas tienden a infectarse durante el otoño y el invierno. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, tener frío físico no es un requisito previo para contraer un resfriado. Los resfriados son más frecuentes en el invierno, menos porque las personas tienen frío físico y más porque las personas tienden a permanecer adentro con más frecuencia, lo que aumenta la posibilidad de contaminación cruzada e infección.
Aquellos infectados con el rinovirus, generalmente comienzan a mostrar síntomas dentro de los dos días posteriores a la infección. Por lo general, esos síntomas incluyen secreción nasal, dolor de garganta, tos, estornudos, dolor de cabeza y congestión de los senos nasales. Es un virus que crece mejor a temperaturas ligeramente por debajo de la temperatura corporal normal de 98.6 ° Fahrenheit (37.0 ° Celsius), que es una de las razones por las que crece dentro de la nariz y el tracto respiratorio superior.
Desafortunadamente, no existen tratamientos médicos que se dirijan directamente al virus. El sistema inmunológico promedio y saludable generalmente puede combatir la infección en unos pocos días, sin embargo, la mejor manera de combatir el virus es descansar lo suficiente y beber líquidos. Los medicamentos para el resfriado generalmente atenúan los síntomas, pero esos medicamentos en realidad no combaten ni matan el virus. La mayoría de las infecciones desaparecen en aproximadamente una semana.
A pesar de ser uno de los virus más estudiados y difundidos, los científicos se muestran escépticos de que pronto aparezca una vacuna contra el rinovirus. Dado que existen tantos tipos diferentes de rinovirus, además de otros virus que también pueden causar resfriados, es poco probable que se pueda desarrollar una vacuna que elimine por completo los virus que causan el resfriado. En cambio, los profesionales de la salud generalmente recomiendan que las personas se laven las manos con regularidad, mantengan sus manos alejadas de la cara y eviten a las personas que ya han sido infectadas.