Los dispositivos de asistencia son dispositivos destinados a permitir que las personas con discapacidad realicen tareas de forma independiente y a mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad. Dichos dispositivos pueden ir desde sillas de ruedas para personas que no pueden caminar o que tienen dificultades para caminar hasta lectores de pantalla que se utilizan para permitir que las personas ciegas accedan al contenido de una computadora. Dichos dispositivos están fácilmente disponibles en una amplia gama de fabricantes y proveedores, y las personas también pueden recibir capacitación sobre cómo usarlos.
Muchas personas piensan en ayudas para la movilidad como sillas de ruedas, andadores y bastones cuando escuchan «dispositivos de asistencia». Los dispositivos de asistencia también pueden incluir cosas como prótesis que están diseñadas para restaurar la función a alguien que ha perdido una extremidad, junto con dispositivos como audífonos e implantes cocleares para ayudar a las personas sordas o con problemas de audición. Los dispositivos de asistencia también pueden incluir una amplia variedad de productos para ayudar a las personas a navegar por la cocina y el baño, incluidos ayudas para el aseo personal, utensilios de cocina especialmente diseñados y ayudas para comer y beber.
Los dispositivos de tecnología de asistencia ayudan a las personas a acceder a la tecnología cuando, de otro modo, no podrían hacerlo. Esto incluye cosas como lectores de pantalla, software de aumento, software de comando de voz y teclados extragrandes, junto con software que ayuda a las personas a navegar en sus computadoras o utilizar Internet. La tecnología de asistencia también puede incluir dispositivos que ayuden a las personas a comunicarse si tienen dificultades para hablar y dispositivos destinados a facilitar la comunicación con personas con discapacidades del desarrollo. Con las mejoras en el campo de la tecnología, constantemente surgen numerosos ejemplos de tecnología de asistencia.
El objetivo de los dispositivos de asistencia es capacitar a las personas con discapacidades para que puedan participar en las tareas que les gustaría realizar sin necesidad de pedir ayuda a alguien. Sin un dispositivo de asistencia, alguien podría tener problemas para hacer algo, ya sea abrir un frasco de salsa para pasta o hablar con un amigo por teléfono. Los dispositivos de asistencia promueven la independencia al crear soluciones que permiten a las personas hacer cosas sin tener que depender de otra persona.
En muchas regiones del mundo, los dispositivos de asistencia están disponibles de forma gratuita o a un costo reducido para ayudar a las personas con discapacidades a acceder a las herramientas que podrían desear para navegar por el mundo. El uso de tales dispositivos también está protegido por la ley en muchas áreas del mundo, con leyes contra la discriminación que abordan específicamente la necesidad de tales dispositivos y prohíben las limitaciones en su uso. Por ejemplo, no se puede prohibir el acceso a un avión a una persona que usa una silla de ruedas por el hecho de que esté usando una silla de ruedas.