La viremia es una afección en la que los virus están presentes en el torrente sanguíneo. Desde el punto de vista de un virus, esta es una gran noticia, porque significa que el virus tiene acceso a un sistema de distribución altamente eficiente que lo propagará por todo el cuerpo. Desde el punto de vista del dueño del cuerpo, por supuesto, la viremia no es una buena noticia en absoluto.
Los virus pueden ingresar al torrente sanguíneo en una amplia variedad de formas, desde deslizarse en una herida abierta hasta ser introducidos por una herida punzante. Una vez en el torrente sanguíneo, los virus pueden comenzar a replicarse y, a medida que se replican, se propagarán por el cuerpo. Esto puede crear una situación conocida como viremia secundaria, en la que el virus ha colonizado otras áreas del cuerpo y está alimentando nuevas copias de sí mismo al torrente sanguíneo.
Varios virus se transmiten específicamente a través de la sangre, siendo el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) un ejemplo muy conocido. Otros virus darán el salto al torrente sanguíneo si ven la oportunidad de hacerlo. Por ejemplo, una infección viral del tracto respiratorio podría ingresar al torrente sanguíneo a través de cortes en la boca.
Esta afección se diagnostica tomando una muestra de sangre y examinándola en un laboratorio. La sangre se puede analizar contra anticuerpos virales que reaccionarán si hay un virus presente y marcarán la sangre, y también se puede examinar con un microscopio para buscar copias del virus. La microscopía también puede permitir que un técnico de laboratorio identifique un virus cuando no hay una prueba disponible.
El tratamiento para la viremia es la administración de medicamentos antivirales para matar el virus. No todos los virus pueden tratarse con medicamentos; algunos se han resistido a los mejores esfuerzos de los desarrolladores de fármacos. Si no hay ningún medicamento antiviral disponible, la atención se centra en controlar los síntomas del paciente y mantenerlo tan fuerte y saludable como sea posible con la esperanza de que el sistema inmunológico luche contra el virus.
Las personas pueden tener enfermedades virales crónicas, en las que siempre tienen algunas copias de un virus en la sangre. En estos casos, los médicos controlan la carga viral del paciente y observan cuántas copias hay. Si la carga es baja, sugiere que el cuerpo del paciente está controlando el virus. Si es alto, significa que el paciente no está controlando el virus o que está ocurriendo una viremia secundaria.