La teoría de que romperse el cuello puede causar un derrame cerebral ciertamente suena como una leyenda urbana, específicamente dirigida a los quiroprácticos, quienes pueden romperse el cuello y varios lugares de la columna para ayudar a producir una mayor comodidad. Para consternación de muchas personas, existe alguna evidencia de que, especialmente entre los menores de 60 años, romperse el cuello puede crear las circunstancias que pueden conducir a un derrame cerebral, aunque rara vez lo hace. El asunto se ha estudiado ampliamente y las investigaciones realizadas en la década de 2000 sugieren que existe un mayor riesgo. Es importante comprender cómo se produce este riesgo y tener en cuenta que el riesgo sigue siendo extremadamente bajo.
Un estudio, realizado por el neurólogo Wade S. Smith de la Universidad de California en San Francisco, evaluó una población de 51 pacientes que habían sufrido un accidente cerebrovascular. Aproximadamente el 14% recordó haber tenido trabajo quiropráctico y manipulación del cuello antes de sus accidentes cerebrovasculares. En total, el estudio solo vinculó siete casos de accidente cerebrovascular con agrietamiento del cuello, y otros neurólogos afirman que el riesgo existe, pero es bajo. También sería valioso seguir a un gran grupo de pacientes que reciben atención quiropráctica de forma regular para ver cuántos han sufrido un derrame cerebral después de que les fracturaran el cuello. Al estudiar solo la población de accidentes cerebrovasculares, el porcentaje real de riesgo no se puede evaluar realmente.
Algunos accidentes cerebrovasculares, especialmente los que ocurren antes de los 45 años, son causados por lo que se llama disección de la arteria cervical. Las arterias cervicales se entrelazan a través de la parte posterior del cuello y la cabeza y, en algunos casos, pueden romperse. Si el desgarro causa sangrado, se puede formar un coágulo de sangre y luego pasar al cerebro. Lo que preocupa al romperse el cuello es que las arterias cervicales podrían romperse, sangrar y desarrollar un coágulo de sangre que privaría temporalmente al cerebro de oxígeno. Esto podría provocar un accidente cerebrovascular leve o fatal, o un ataque isquémico transitorio (AIT), a veces llamado mini accidente cerebrovascular.
Incluso si solo aumenta ligeramente el riesgo de disección de la arteria cervical, muchos pacientes quiroprácticos no están informados de este riesgo. Romper el cuello es bastante común con una visita al quiropráctico, y muchos quiroprácticos y profesionales de la salud creen que, aunque el riesgo es mínimo, los pacientes deben tomar una decisión informada. Si elige que le rompan el cuello, debe estar alerta a los signos de accidente cerebrovascular en los días y semanas posteriores a una visita al quiropráctico.
En resumen, los signos de un accidente cerebrovascular incluyen los siguientes:
Mareo
Confusión
Incapacidad para mover la mitad del cuerpo.
Visión borrosa o dificultad para hablar
Dolor de cabeza severo que aparece de repente
Si sospecha de un accidente cerebrovascular, no llame a su quiropráctico; llame a los servicios de emergencia de inmediato, ya que el tratamiento temprano puede minimizar el daño permanente que puede causar un accidente cerebrovascular y reducir el riesgo de muerte. No todos los accidentes cerebrovasculares se deben a un crujido en el cuello, y un accidente cerebrovascular antes de los 60 años se puede atribuir a una serie de diferentes factores y elecciones de estilo de vida. Sin embargo, la manipulación quiropráctica del cuello aumenta ligeramente el riesgo y debe considerarse como una terapia con efectos secundarios potencialmente mortales.