Un ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas, o ELISA, es un tipo de prueba de diagnóstico médico que se utiliza para detectar si un determinado anticuerpo o antígeno está presente en un paciente. Puede ser útil para una variedad de propósitos diferentes relacionados con la inmunología, como pruebas de enfermedades y pruebas de virus. Por ejemplo, se puede administrar una prueba ELISA de VIH para determinar si un paciente ha sido infectado con anticuerpos contra el VIH. Además, las pruebas ELISA a veces también se utilizan en las pruebas de consumo de drogas ilegales. Una prueba ELISA también puede ayudar a detectar reacciones alérgicas a productos alimenticios como nueces o productos lácteos.
Durante un procedimiento de ELISA, un proveedor de atención médica generalmente toma una muestra de sangre de un paciente. Esto generalmente se hace insertando una aguja en una vena en el dorso de la mano del paciente o en el área interna del codo del paciente. Alternativamente, una prueba de ELISA puede permitir una muestra de orina. En cualquier caso, la muestra de prueba recolectada se coloca en un tubo de ensayo o en un portaobjetos o tira de prueba. Luego, el proveedor de atención médica envía la muestra a un laboratorio para su análisis.
En el laboratorio, los técnicos determinarán si el anticuerpo o antígeno objetivo está presente en la muestra de prueba. Si un paciente tiene una determinada enfermedad o afección, su muestra contendrá anticuerpos para esa enfermedad o afección. Estos anticuerpos se adhieren a los antígenos, que se utilizan como agentes de unión en la mayoría de las pruebas ELISA.
El técnico de laboratorio limpiará la muestra de prueba con una solución de prueba especial que elimina todo menos los antígenos o los anticuerpos que se adhieren a los antígenos. A continuación, el técnico de laboratorio aplica una solución de enzima a la muestra de prueba. Si la muestra cambia de color o proporciona alguna otra indicación, el anticuerpo o antígeno diana está presente en la muestra de prueba y el paciente dará positivo en la prueba para la afección.
En general, una prueba ELISA se considera confiable dentro de la comunidad inmunológica. Sin embargo, es posible que un paciente que en realidad no tiene la infección objetivo experimente un fenómeno conocido como falso positivo. Un falso positivo ocurre cuando un paciente que no está infectado con los anticuerpos diana da un resultado positivo durante la prueba ELISA.
Los falsos positivos pueden ocurrir por varias razones. Por ejemplo, si una muestra se contamina o cambia inadvertidamente en el laboratorio, puede resultar un falso positivo. Los pacientes con hemofilia o hemodiálisis, o los pacientes alcohólicos con hepatitis también son más susceptibles a experimentar falsos positivos. Los usuarios de drogas inyectables y las mujeres que han tenido embarazos múltiples también pueden tener más probabilidades de darse cuenta de falsos positivos.