La fiebre cerebral se refiere a cualquier afección que haga que el cerebro o cualquier parte del cerebro se inflame, causando fiebre como uno de los síntomas. Las condiciones que se describen como fiebre cerebral incluyen meningitis y encefalitis. La meningitis es la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, mientras que la encefalitis es la inflamación del propio cerebro.
La meningitis es una fiebre cerebral que afecta a las meninges, o las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, y es causada por una infección viral, bacteriana o micótica. La infección viral es la causa más común de meningitis. Los síntomas de la meningitis incluyen fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Los pacientes a veces confunden los síntomas de la meningitis con los síntomas de la gripe. Toda meningitis, ya sea viral, bacteriana o fúngica, es médicamente grave y requiere un tratamiento inmediato por parte de un médico, pero la meningitis bacteriana es la más peligrosa de las tres y constituye una emergencia médica.
La inflamación del cerebro, también conocida como encefalitis, generalmente es causada por una infección que es de naturaleza viral. La encefalitis a veces puede desaparecer por sí sola, pero dado que puede ser potencialmente grave, cualquier persona que experimente estos síntomas debe buscar la atención de un profesional médico. Los síntomas de la encefalitis incluyen fiebre, dolor en las articulaciones y fatiga. Una infección grave puede provocar síntomas como convulsiones, cambios en la personalidad y parálisis localizada.
El diagnóstico de esta afección, ya sea meningitis o encefalitis, generalmente implica una serie de pruebas. Un procedimiento de diagnóstico común a ambas afecciones es la punción lumbar o punción lumbar, que implica la recolección de una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis. En el caso de la meningitis bacteriana, la punción lumbar a veces puede ayudar a los médicos a descubrir qué bacteria específica es responsable de la afección. La meningitis también se puede diagnosticar mediante análisis de sangre o mediante rayos X u otros medios de obtención de imágenes. El diagnóstico de encefalitis puede involucrar procedimientos como electroencefalografía (EEG) o biopsia del cerebro.
El tratamiento de la meningitis depende de la causa de la fiebre cerebral. Si la infección es viral, los médicos generalmente recomiendan a los pacientes que descansen lo suficiente y que tomen líquidos para el dolor según sea necesario. La meningitis bacteriana, sin embargo, requiere un tratamiento intensivo con antibióticos potentes. El tipo exacto de antibiótico que elige un médico depende de la bacteria responsable de la infección. La fiebre cerebroespinal causada por bacterias puede matar a una persona en solo unos días si no se trata.
Los casos de encefalitis a veces son leves y no necesitan otro tratamiento que no sea reposo, líquidos y analgésicos. Dado que la encefalitis generalmente es causada por virus, el tratamiento puede ser un desafío. Sin embargo, cuando este tipo de fiebre cerebral es grave, los médicos recetarán medicamentos antiinflamatorios para ayudar a disminuir la presión intracraneal y la hinchazón.