El trastorno de personalidad múltiple ahora se denomina más comúnmente trastorno de identidad disociado. Es uno de los tipos de enfermedad mental más incomprendidos, y con frecuencia capta el interés de escritores y cineastas, que tienden a retratarlo en su forma más exagerada. Lo más importante de entender es que el trastorno de personalidad múltiple no es esquizofrenia. Los dos a menudo se confunden. Sin embargo, en casos muy raros, una personalidad o un alter, como a veces se le denomina, sufre de esquizofrenia.
El trastorno de personalidad múltiple casi siempre es causado por un trauma persistente o un trauma pasado, como el abuso físico o sexual en la primera infancia. Cuando el trauma ocurre durante un largo período de tiempo, la persona afectada puede comenzar a sobrellevar la situación al disociarse completamente de los eventos que causan el trauma. Esto puede llevar a “alters”, personalidades separadas dentro de la misma persona que son conscientes o no son conscientes del abuso. Los alters pueden ser infantiles, fuertes, masculinos o femeninos y, a menudo, emergen como un dispositivo de afrontamiento.
Los psiquiatras hacen la distinción entre una persona que tiene varias personalidades y creer que tiene varias personalidades. En general, el trastorno de personalidad múltiple es la creencia por parte del paciente de que varias personalidades parecen existir dentro de sí mismo.
Una de las principales características del trastorno de personalidad múltiple es que las personas parecen “perder” el tiempo. Parece que no se dan cuenta de que ha pasado el tiempo; sin embargo, alguien que los observe puede verlos actuar de muchas formas diferentes. Sin embargo, los afectados tienden a no tener idea de lo que ha ocurrido. Esta personalidad generalmente central parece más propensa a disociarse si la persona está expuesta a situaciones que pueden evocar traumas anteriores, o si la persona todavía está enredada en una situación traumática.
Otros síntomas del trastorno de personalidad múltiple incluyen depresión, confusión, pensamientos suicidas, fobias, diferentes niveles de capacidad para funcionar “normalmente”, ansiedad y automedicación, como el alcoholismo o el abuso de drogas. Además, las personas con trastorno de personalidad múltiple pueden autolesionarse, tener un alto grado de pánico o ataques de pánico, tener trastornos de la alimentación o ser propensos a los dolores de cabeza.
Como se describe en las películas, el trastorno de personalidad múltiple parece estar siempre formado por una serie de personalidades muy distintas, lo que no siempre es el caso en la realidad. Más bien, aquellos con trastorno de personalidad múltiple pueden pasar de una mayor conciencia a una menor sin poner un acento diferente o asumir una identidad completamente separada, aunque algunos sí experimentan personalidades distintas. El trastorno de personalidad múltiple que resulta en delitos, como se presenta en varias series de televisión y con gran efecto en la película de Richard Gere, Primal Fear, rara vez existe.
El tratamiento principal para el trastorno de personalidad múltiple es la terapia, que puede incluir terapia de juego, hipnosis, arteterapia y / o terapia de conversación. Por lo general, no se prefiere la medicación debido a la probabilidad de sobredosis y porque el estado disociativo no es inducido químicamente. El objetivo es conseguir que los alters se comuniquen entre sí, para que la persona no siga disociando de la realidad. Un objetivo secundario es asegurarse de que la persona sea alejada de cualquier situación traumática en curso, como sacar a un niño de un hogar abusivo.
Cuando la persona ha reintegrado diferentes personalidades, es posible que aún sea necesario un tratamiento, posiblemente una terapia con medicamentos para tratar afecciones psicológicas subyacentes como la depresión crónica o la esquizofrenia. Sin embargo, mientras la persona todavía está “perdiendo tiempo”, el tratamiento farmacológico puede ser completamente ineficaz porque la persona puede no recordar tomar el medicamento o puede sufrir una sobredosis accidentalmente.
La terapia suele ser un proceso largo, especialmente cuando uno ha sufrido un trauma repetido. Pueden pasar varios años hasta que el paciente comience a sentirse plenamente consciente en todo momento de sus acciones y pensamientos. Sin embargo, la investigación clínica sugiere que la terapia para el trastorno de personalidad múltiple es eficaz, si la terapia se realiza de forma continua.