La apatía es un estado emocional caracterizado por la falta de emoción o interés hacia un tema en particular o hacia todos los elementos de la vida. Las características de la apatía incluyen la falta de pasión y motivación, la ausencia de entusiasmo o interés en cualquier aspecto particular de la vida y la falta de preocupación por el bienestar emocional y social de la persona. Tal condición puede ser de origen puramente psicológico, o puede originarse en una variedad de trastornos neurológicos. También puede ser causada por el uso regular de poderosas drogas que alteran la mente.
El uso moderno del término «apatía» comenzó durante la Primera Guerra Mundial. Los soldados que regresaron de la guerra después de experimentar los horrores de la guerra de trincheras, los bombardeos interminables y, en muchos casos, ver morir a amigos y compañeros se desconectaron emocionalmente y tenían poco interés. en sus propias vidas. Varias formas de trauma, como presenciar un crimen horrible o luchar en una guerra, pueden provocar esta falta de emoción. Las personas que regresan de tales experiencias a menudo encuentran que nada parece importar en comparación con lo que sea que hayan experimentado o presenciado. No existe una cura simple para la indiferencia causada por el trauma, aunque varias formas de terapia pueden ayudar a las personas en algunos casos.
La apatía es comúnmente uno de los muchos síntomas de un trastorno psicológico o neurológico mayor; tratar el trastorno a veces puede aliviar los sentimientos de indiferencia. Tales afecciones incluyen la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el hipotiroidismo. La depresión también se caracteriza comúnmente por la indiferencia y la falta de compromiso emocional con las personas y las actividades, aunque la conexión entre la depresión y la apatía no se ha explorado en profundidad. Síntomas similares también se han relacionado con el uso y abuso de poderosas drogas que alteran la mente, como la cocaína y la heroína. Ya sea por efectos físicos en la química del cerebro o por efectos puramente psicológicos, los usuarios de tales drogas a veces descubren que les importan muy poco todos los elementos de sus vidas que no están conectados con la sustancia a la que son adictos.
El término también se usa comúnmente en las ciencias sociales y políticas. La “apatía de los votantes”, por ejemplo, describe una condición en la que una parte significativa de la población elige no votar porque no está preocupada por el resultado de una elección. Las personas pueden optar por no votar porque sienten que sus votos tienen pocas posibilidades de afectar significativamente el resultado de las elecciones o que el resultado de las elecciones es insignificante.