El cáncer de hueso es un crecimiento anormal de células que se produce en los huesos. Hay dos formas principales: el cáncer primario comienza dentro del hueso en sí y es bastante raro, mientras que el cáncer secundario es causado por un cáncer en otras partes del cuerpo que se disemina a los huesos. No debe confundirse con la leucemia, que es un cáncer de médula ósea.
En el cuerpo, las células viejas se descomponen continuamente y se reemplazan por otras nuevas. Si hay una anomalía en la nueva célula, lo que hace que crezca y se replique mucho más rápido de lo normal, se puede desarrollar un tumor. Hay tumores benignos y malignos que crecen en las células. Los tumores benignos no son cancerosos y no se diseminarán a otros tejidos, mientras que los malignos sí lo harán. Los tumores benignos a menudo se pueden extirpar mediante cirugía.
Hay varios tipos diferentes de cáncer de hueso primario, nombrados según el tipo de célula ósea que tiene el cáncer y el área del hueso o tejido circundante donde se encuentra. Cada tipo tiene características diferentes y se trata de manera diferente. Los cánceres malignos se denominan comúnmente sarcomas.
El tipo más común de cáncer de hueso es el osteosarcoma, que se origina en las células que están desarrollando tejido óseo nuevo. Se encuentra con mayor frecuencia en las rodillas, los brazos o la pelvis. Esta forma de cáncer a menudo se desarrolla en personas jóvenes menores de 30 años, en hombres más que en mujeres. Es raro en la mediana edad y tiene una incidencia muy baja en adultos de entre 60 y 70 años. El osteocarcoma generalmente se disemina a otras partes del cuerpo, particularmente a los pulmones.
El condrosarcoma es el segundo tipo más común y comienza en las células del cartílago, por lo que puede desarrollarse en cualquier lugar donde se encuentre este tejido. En la mayoría de los casos, se trata de un cáncer de crecimiento lento, por lo que es poco probable que se disemine a otras partes del cuerpo antes de ser tratado. El condrosarcoma es poco común en los jóvenes, pero el riesgo aumenta desde los 20 años hasta aproximadamente los 75. Los hombres y las mujeres tienen las mismas posibilidades de desarrollarlo.
El tercer tipo más común de cáncer de hueso primario es el sarcoma de Ewing. Esta forma tiende a comenzar dentro de las cavidades de los huesos, particularmente las piernas, la pelvis y la pared torácica, pero puede crecer en otros tejidos. Es más común en niños y adultos menores de 30 años. El cáncer crece muy rápidamente, lo que le permite diseminarse a otros órganos y tejidos de todo el cuerpo.
Los cordomas se encuentran en la base del cráneo o en las vértebras que forman la columna. Este tipo de cáncer tiende a ser de crecimiento lento, pero si no se trata con cuidado y se elimina por completo, volverá repetidamente a la misma área. Es poco común en personas menores de 30 años y los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las mujeres de desarrollarlo.
No existe un factor único que pueda causar cáncer de hueso. Si bien los cánceres a menudo se diagnostican después de una lesión en un hueso, la lesión no es la causa, solo un indicador. Existen varios factores de riesgo para desarrollar esta forma de cáncer, que incluyen tener una predisposición genética, haber tenido tumores óseos benignos o una enfermedad ósea no cancerosa y someterse a un tratamiento previo de radiación o quimioterapia, especialmente cuando era joven. Algunas personas desarrollarán tumores primarios sin tener ninguno de estos factores de riesgo.
El síntoma más común es el dolor en la zona afectada. Inicialmente, el dolor puede ser intermitente, pero a medida que el tumor crece, empeorará y ocurrirá con más frecuencia. Puede ocurrir hinchazón alrededor del cáncer, generalmente semanas después de que el dolor ha comenzado. Debido a la ubicación del tumor, a menudo es difícil sentir un bulto real. Detectar este cáncer no es fácil y, a menudo, se diagnostica mediante una biopsia del área dolorida.