Una submordida se refiere a la estructura y la colocación de los dientes y, a menudo, se contrasta con una sobremordida horizontal, más comúnmente, si es incorrecta, llamada sobremordida. En un resalte, los dientes superiores frontales sobresalen muy por encima de los dientes inferiores. Una submordida es quizás más pronunciada; los dientes frontales inferiores están delante de los dientes superiores y la mandíbula inferior puede ser mucho más prominente. La afección puede ser leve o muy notoria y puede resultar en un mayor riesgo de trastorno de la articulación tempero-mandibular (ATM), mordida deficiente y desgaste desigual de los dientes.
Una discusión sobre este tema a menudo lleva a los ortodoncistas a explicar por qué el tratamiento de ortodoncia temprano puede ser esencial para algunos niños. Cuando los niños son pequeños, generalmente menores de ocho años, sus bocas y mandíbulas son mucho más fáciles de remodelar. Los niños mayores, los adolescentes y los adultos pueden tener dificultades para corregir una mordida inferior. Los casos graves pueden requerir cirugía en las mandíbulas, extracción de dientes y uso prolongado de aparatos ortopédicos para corregir el problema. En la mayoría de los casos, el problema se puede corregir a cualquier edad mediante estas intervenciones, pero definitivamente es más fácil abordar este problema cuando los niños aún son pequeños.
Algunos expertos en odontología vinculan la posición de la mandíbula a la genética, y es bastante claro ver cómo funciona esto en ciertas razas de perros, como los bulldogs. Casi todos los bulldogs tienen la mandíbula inferior que sobresale, que es un rasgo de raza deseable.
Algunas poblaciones de humanos parecen más propensas a las submordidas. Las personas de ascendencia asiática tienden a que ocurran con más frecuencia que otros grupos raciales. El comportamiento, especialmente el empuje de la lengua y la respiración por la boca, también puede resultar en el problema, incluso cuando esto no sea algo que aparezca en la familia de una persona. Por ejemplo, un niño que sufre de alergias importantes y congestión nasal puede respirar por la boca constantemente, lo que hace que la lengua se asiente contra los dientes inferiores delanteros en todo momento, lo que puede provocar la protrusión de los dientes inferiores.
Muchos ortodoncistas afirman que es imposible corregir completamente una submordida si no se abordan los problemas subyacentes que pueden haber causado o empeorado el problema. Incluso cuando se realizan cosas como la cirugía de la mandíbula, los dientes pueden moverse gradualmente a la posición incorrecta nuevamente si no se tratan los problemas de empuje de la lengua o si no se ayuda al paciente a encontrar tratamientos exitosos para la congestión nasal crónica. En estos casos, los problemas subyacentes se pueden abordar mediante la colocación de dispositivos de ortodoncia para evitar que la lengua empuje contra los dientes inferiores con fuerza cuando una persona traga. Se insta a los pacientes con alergias y congestión crónica a que consulten a un profesional médico para que los ayude a controlar esos problemas, de modo que la respiración por la boca sea menos frecuente.