La adicción al proceso es una adicción a una actividad o proceso, como comer, gastar dinero o apostar. Estos comportamientos pueden ser tan debilitantes como los asociados con las adicciones a sustancias y requieren tratamiento psicológico. Las personas a veces tienen dificultades para comprender estas condiciones, porque creen que las personas simplemente deberían poder detener el comportamiento negativo, pero los adictos al proceso enfrentan los mismos problemas que las personas con adicciones a sustancias.
En muchas discusiones sobre adicción, el término adicción al proceso se usa para crear una categoría aproximada de adicciones que se diferencia de las adicciones a sustancias. Es un comportamiento compulsivo que está relacionado con un proceso, mientras que la adicción a sustancias requiere la ingestión de una sustancia en particular. Las adicciones a sustancias se han reconocido durante siglos; La adicción al proceso fue menos aceptada hasta el siglo XX.
El proceso de adicción es extremadamente complejo y parece estar influenciado por una variedad de factores. El estado mental, la genética y el estatus social de una persona pueden contribuir a la adicción, al igual que factores como las experiencias de la niñez. La adicción parece estar estrechamente relacionada con la idea de gratificación psicológica, en el sentido de que las personas aprenden a disfrutar de una actividad o sustancia para ser recompensadas de alguna manera, y esto a su vez crea un estado de dependencia.
Al igual que una adicción a las sustancias, un proceso de adicción generalmente comienza siendo pequeño, y las personas que sufren de tales adicciones pueden tener una ilusión de autocontrol. También puede ser muy dañino. El juego y los gastos crónicos, por ejemplo, pueden llevar a alguien a la bancarrota además de generar grandes cantidades de deuda. La alimentación compulsiva puede provocar problemas de salud y una serie de problemas psicológicos, además de costar una gran cantidad de dinero, y muchas adicciones a procesos también están vinculadas con un estigma social.
El tratamiento de estas afecciones requiere identificar el comportamiento adictivo y comprometerse a detenerlo. Esto puede ser extremadamente difícil y, a menudo, requiere un período prolongado de terapia y, a veces, la ayuda de herramientas como compuestos farmacéuticos, hipnosis y otras técnicas. Los cursos de tratamiento varían mucho de un paciente a otro, con tasas de éxito igualmente variadas, aunque muchos psicólogos están de acuerdo en que un deseo consciente de abordar el problema aumentará en gran medida la tasa de éxito de la terapia.
Se anima a las personas que interactúan con alguien que tiene un proceso de adicción a tratar a esa persona como tratarían a alguien con una adicción a sustancias. Ofrecer bebidas a un alcohólico en recuperación, por ejemplo, generalmente está mal visto, y del mismo modo se consideraría de mala educación invitar a un comprador compulsivo que está en tratamiento en un viaje de compras.