Una enfermedad transmitida por el aire es aquella que se puede transmitir a través del aire. Por lo general, estas enfermedades viajan en partículas de polvo o gotitas respiratorias a través de estornudos, tos e incluso risa y habla. A veces, el contacto cercano con una persona infectada o algún otro portador de la enfermedad es todo lo que se necesita para la contaminación del aire. Las formas comunes de prevenir estas enfermedades incluyen recibir vacunas y evitar el contacto con una persona infectada. Los tratamientos varían según la enfermedad, pero la mayoría son curables con ciertos medicamentos y reposo.
Algunos de los ejemplos más comunes de enfermedades transmitidas por el aire incluyen la influenza, la varicela y las enfermedades de Newcastle. Aunque estas enfermedades pueden causar daños graves e incluso la muerte a algunos pacientes, por lo general son fácilmente curables si se diagnostican y tratan a tiempo. Las enfermedades transmitidas por el aire que amenazan la vida incluyen la meningitis, el ántrax, la tuberculosis y la viruela, aunque las vacunas han avanzado de tal manera que estas enfermedades pueden prevenirse.
Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir con vacunas. Por ejemplo, es común que las personas en algunos países reciban vacunas contra la influenza o vacunas contra la influenza todos los años. Dependiendo de la enfermedad, estas vacunas pueden actualizarse a medida que cambian las cepas. Por supuesto, a veces la prevención es una cuestión de exposición previa a la enfermedad transmitida por el aire. Tal es el caso de las personas que contraen varicela cuando son jóvenes y evitan contraer la enfermedad nuevamente por el resto de sus vidas.
Aparte de las vacunas y la exposición previa, la forma más común de prevenir la enfermedad es evitar el contacto con una persona infectada. Una persona infectada puede aislarse hasta que se recupere. Esto podría significar quedarse en casa y no ir al trabajo o la escuela o vivir en diferentes partes de la casa hasta que la enfermedad desaparezca. Se puede crear una barrera si al menos la persona infectada o la persona sana usa una máscara hasta que se cura la enfermedad. Si el aislamiento y las máscaras son imposibles, las formas simples de prevenir la contaminación transmitida por el aire incluyen cubrirse la boca al toser o estornudar y aumentar la ventilación de la habitación.
El tratamiento de una enfermedad transmitida por el aire depende de la enfermedad en sí. En la mayoría de los casos, los médicos recetarán antibióticos o medicamentos antivirales. Para algunas enfermedades transmitidas por el aire, como la varicela y la influenza, un régimen de reposo, líquidos y medicamentos para reducir la fiebre y el dolor funciona bien. En algunos casos, la persona infectada puede ser hospitalizada y recibir líquidos y antibióticos por vía intravenosa o medicamentos antivirales. Dichos pacientes pueden incluir niños pequeños, adultos mayores y aquellos cuyo sistema inmunológico no es capaz de combatir la enfermedad.