Los pólipos sinusales son crecimientos o tejido inflamado en los senos que pueden obstruir la respiración o dificultar el drenaje de los senos nasales. Las causas de estos crecimientos son variadas e incluyen, por lo general, una inflamación bastante constante del tejido de los senos paranasales, que puede ser el resultado de alergias, infecciones virales y bacterianas frecuentes o infecciones por hongos. Algunas afecciones, como la fibrosis quística (FQ), también tienden a tener una alta incidencia de pólipos sinusales.
Los pólipos pequeños en los conductos nasales o en otras partes de los senos nasales pueden pasar desapercibidos y las personas pueden tener pocos síntomas que sugieran su presencia. Otras veces, puede parecer que un resfriado está constantemente presente y los síntomas pueden incluir congestión nasal y goteo en la parte posterior de la garganta. Con el tiempo, si los pólipos sinusales aumentan de tamaño y número, el dolor en la cabeza y la cara puede ser común, y las personas pueden perder el sentido del gusto u olfato y tener dificultad para roncar, incluso hasta el punto de desarrollar apnea del sueño. Un pólipo muy grande puede dificultar la respiración por la nariz y, en general, los pólipos que no se tratan pueden provocar infecciones frecuentes de los senos nasales.
El diagnóstico de pólipos sinusales generalmente se logra a través de uno de dos métodos. A veces, los que están cerca de la abertura nasal pueden visualizarse simplemente mirando hacia arriba por la nariz con un endoscopio iluminado. Alternativamente, los médicos pueden usar un procedimiento llamado endoscopia. Se inserta en la nariz un tubo que puede tener una cámara diminuta y se visualizan los senos nasales. Esto permite a los médicos detectar la presencia de numerosos pólipos, si existen.
Se pueden realizar otras pruebas para diagnosticar pólipos o sus posibles causas, y estas incluyen realizar pruebas de alergia y frotar la nariz para detectar la presencia de bacterias u hongos. Es posible que los médicos también quieran realizar una tomografía computarizada (TC) para localizar una gran cantidad de pólipos sinusales y para asegurarse de que no haya otros problemas en los senos nasales como tumores cancerosos.
Existen muchos tratamientos potenciales para los pólipos sinusales. Estos pueden incluir el uso de aerosoles nasales que contienen corticosteroides, como budesonida y fluticasona, para encoger el tejido inflamado. Si el problema es grave, los médicos podrían considerar administrar corticosteroides orales también para reducir la hinchazón más rápidamente. Si los pólipos se deben a una inflamación alérgica, los médicos podrían recetar antihistamínicos para reducir la respuesta alérgica. Otros medicamentos que pueden usarse incluyen aquellos para tratar infecciones fúngicas o infecciones bacterianas.
A veces, los pólipos son muy grandes y requieren extirpación quirúrgica. Hay varias formas de extirpar pólipos y la mayoría de los métodos son procedimientos ambulatorios. Sin embargo, si no se aborda la causa subyacente, los beneficios de la cirugía pueden ser de corta duración y pueden simplemente desarrollarse nuevos pólipos. Cuando los médicos proponen una cirugía, por lo general también tienen un plan para intentar prevenir los pólipos en el futuro.
Los pólipos sinusales ocurren con mayor frecuencia en adultos. Existe una preocupación particular cuando ocurren en niños muy pequeños, ya que esto puede indicar fibrosis quística. No se deben ignorar los síntomas de los pólipos sinusales en los niños pequeños. Si se detectan, los médicos pueden realizar una prueba bastante simple para buscar fibrosis quística. El diagnóstico temprano de la FQ es de un beneficio extraordinario, ya que brinda a los padres y médicos la oportunidad de brindar la atención más beneficiosa a los niños con esta desafiante enfermedad.