La piel muy seca puede deberse a varias cosas. Las afecciones cutáneas y médicas como el eccema, la psoriasis y el hipotiroidismo pueden hacer que la piel se vuelva extremadamente seca. Otros factores que pueden causar una piel excepcionalmente seca incluyen la falta de humedad y el uso de jabones y limpiadores fuertes. Ducharse o bañarse con demasiada frecuencia o con agua demasiado caliente también puede resecar la piel.
La dermatitis atópica, una forma de eccema, es frecuentemente la causa de piel seca severa. Las personas que sufren de dermatitis atópica a menudo tienen áreas de piel secas y escamosas en la cara, el cuello, las rodillas, los tobillos, las muñecas o los codos. A veces, las personas que tienen un eccema leve creen que simplemente tienen la piel seca, pero es posible que los humectantes normales no sean suficientes para aliviar sus síntomas.
La psoriasis es una enfermedad crónica de la piel común que puede causar piel seca severa. Los síntomas de la afección incluyen manchas rojas y descamación de la piel. Hay muchos tipos de psoriasis y algunos pueden hacer que la piel se seque lo suficiente como para agrietarse y sangrar. Existen tratamientos para la psoriasis, pero algunos casos graves pueden ser incapacitantes o desfigurantes.
Algunos trastornos de la tiroides también pueden ser la causa de una piel seca grave. El hipotiroidismo, por ejemplo, evita que la glándula tiroides produzca una cantidad adecuada de hormonas tiroideas y reduce la productividad de las glándulas sudoríparas y sebáceas en la piel. La disminución de la productividad de las glándulas puede resultar en una piel extremadamente seca y áspera.
La falta de humedad en el aire puede resecar la piel. Las personas que viven en climas desérticos que son calurosos pero con poca humedad pueden tener problemas de sequedad en la piel. Los niveles de humedad también pueden bajar durante los meses de invierno. Calentar y enfriar el aire puede agravar el problema porque los acondicionadores de aire, los calefactores portátiles, la calefacción central y las chimeneas reducen la humedad del aire. Una combinación de un clima húmedo y enfriar o calentar el aire rápidamente puede causar sequedad severa en la piel.
Las personas que se duchan o bañan con frecuencia pueden sufrir de piel extremadamente seca, especialmente si prefieren permanecer en agua muy caliente durante un período de tiempo significativo. El contacto con agua caliente puede deteriorar las barreras lipídicas en la piel, lo que hace que la piel se seque. Nadar en piscinas con altos niveles de cloro puede tener el mismo efecto.
Los detergentes y jabones también pueden romper la barrera lipídica de la piel. Los jabones desodorantes y antibacterianos secan rápidamente la piel, y los champús fuertes pueden causar sequedad severa en la piel del cuero cabelludo. Los detergentes para ropa que son excesivamente fuertes también pueden agravar y secar la piel.