La intención paradójica es un enfoque de tratamiento en psicoterapia concebido por Victor Frankl, un famoso neurólogo austríaco que sobrevivió al encarcelamiento en los campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un psiquiatra de renombre mundial. El enfoque de Frankl para superar los pensamientos o hábitos neuróticos es sugerir que el paciente que experimenta tales condiciones se sumerja en la fuente del miedo. Al enfrentarlo directamente a nivel consciente, se cree que el hábito neurótico se puede ver y evitar más fácilmente en el futuro. Tal tratamiento con intención paradójica es parte del enfoque más amplio de Frankl para los tratamientos mentales que ha llegado a conocerse como logoterapia. La logoterapia se centra en la búsqueda de sentido en la vida, donde se cree que esta es la fuerza dominante que da forma a la vida y hace posible que las personas se eleven por encima de sus miedos y limitaciones percibidas.
Una premisa fundamental de la idea de intención paradójica es que la psicodinámica de cómo un individuo afronta problemas irresolubles crea un estado en el que es probable que el problema se perpetúe indefinidamente. Esto se debe a que los mecanismos de afrontamiento promueven la adaptación mental a las condiciones del problema en lugar de promover cambios para evitarlo. Al observar lo contrario de lo que uno haría o sentiría normalmente en una situación dada, se puede obtener revelación sobre el comportamiento actual.
Un ejemplo sería alguien que constantemente come en exceso, pero mentalmente evita la realidad de que realmente lo hace al no enfocarse conscientemente en la comida, lo que crea una sensación latente de privación y ansiedad hacia la comida en la mente. La intención paradójica instruiría a tal individuo a pensar intencionalmente en comer tanto como sea posible y a comer todo lo que pueda y que tenga la menor cantidad de atractivo. Esto puede crear un sentido revelador de conciencia y repulsión en la mente en cuanto al comportamiento, que es el primer paso en el camino para derrotarlo.
El uso de la intención paradójica se compara ocasionalmente con un experimento mental en filosofía conocido como el rompecabezas de la toxina de Kavka, que lleva el nombre de Gregory Kavka, un filósofo estadounidense que inventó la idea en 1983. El rompecabezas de la toxina básicamente establece que, si una persona va a hacer un sólido El compromiso mental de realizar un acto que él o ella sabe que en realidad no se cumplirá, debe crear un estado mental irracional. La superación de prácticas debilitantes, por lo tanto, requiere que los individuos alberguen lo que actualmente se perciben como pensamientos irracionales, y un compromiso para realizar acciones basadas en ellos, para obligarse a ver la realidad bajo una nueva luz e iniciar el cambio.
Sin embargo, desde el punto de vista de Frankl, la intención paradójica y la logoterapia no estaban destinadas a liberar a las personas del sufrimiento. En cambio, Frankl definió todo comportamiento patológico como hábitos y condiciones que privaban a las personas de sentido en sus vidas. Al alentar a las personas a enfrentar sus miedos, su forma de psicoterapia abre nuevas posibilidades de existencia y una comprensión más amplia de la realidad que puede traer un mayor propósito a la vida, aunque también puede eventualmente traer más sufrimiento en el proceso.