Hay varias cosas que le suceden a la placenta después de que ocurre el nacimiento. Inmediatamente después de que nazca el bebé, la placenta todavía está adherida a la pared uterina, por lo que el órgano se contraerá y hará que se separe. Una vez que se desprende y comienza a descender, la madre deberá empujar nuevamente para expulsarlo de su cuerpo. Todo este proceso, también conocido como la tercera etapa del trabajo de parto, puede ocurrir naturalmente o puede necesitar la ayuda de un médico. Una vez que se extrae la placenta, según el cultivo o la preferencia, se puede desechar de diversas formas.
Lo primero que le sucede a la placenta después del nacimiento es la separación de la pared uterina. Aunque los dolores de parto se habrán detenido en este punto, el útero comenzará a contraerse nuevamente para iniciar este proceso y la mujer puede sentir molestias y calambres. Otros signos de que la placenta se está separando del útero incluyen reafirmación y agrandamiento del útero, un chorro extra de sangre de la vagina y más cordón umbilical que se vuelve visible.
El parto de la placenta después del nacimiento generalmente ocurre entre 15 y 30 minutos después del parto, aunque puede demorar hasta una hora. Una vez que se desprende del útero, la placenta comenzará a descender hacia el canal del parto. En este punto, la mayoría de las mujeres sentirán la necesidad de pujar, lo que les ayudará a expulsarlo de sus cuerpos.
Si bien algunas mujeres pueden expulsar la placenta después del nacimiento con poca o ninguna ayuda, en algunos casos es necesaria la intervención médica. Es posible que el médico o la partera necesiten ayudarlo a salir masajeando o presionando el abdomen de la mujer. En algunos casos, la placenta no saldrá en absoluto, una condición llamada placenta retenida, y es posible que el médico deba entrar y extraerla manualmente. Se puede administrar un medicamento llamado oxitocina para ayudar a que el útero se contraiga, lo que a su vez cierra los vasos sanguíneos abiertos que quedan por la separación de la placenta y minimiza el sangrado.
La eliminación de la placenta después del nacimiento puede ocurrir de muchas maneras, por lo general, según la cultura y las preferencias personales de cada uno. Puede simplemente desecharse como desecho médico. En algunas culturas, es tradicional enterrarlo e incluso plantar algo como un árbol en ese lugar. Otros animan a la madre a comerse la placenta, una práctica llamada placentofagia.