Los efectos del humo de segunda mano en los pulmones pueden ser tan graves como los que afectan a una persona que fuma. Las personas que están expuestas al humo de segunda mano generalmente tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y diversas enfermedades relacionadas con los pulmones, como asma, bronquitis e incluso tuberculosis. Muchos estudios también muestran que si bien los efectos del humo de segunda mano en los pulmones son dañinos para todos, pueden ser especialmente peligrosos para los bebés y los niños pequeños. En la mayoría de los casos, los niños que viven en el mismo hogar con fumadores tienen muchas más probabilidades de tener infecciones de oído frecuentes y enfermedades como neumonía y bronquitis.
Las mujeres embarazadas también deben ser especialmente conscientes de los efectos del humo de segunda mano en los pulmones. Cuando se expone al humo de segunda mano, tanto la mujer embarazada como el feto están en riesgo. Los bebés que nacen de mujeres que viven en el mismo hogar con fumadores pueden tener más probabilidades de tener un peso pequeño al nacer o de nacer prematuramente. Otra posible preocupación para los bebés recién nacidos es el SMSL o síndrome de muerte súbita del lactante. Los bebés que viven en hogares con fumadores tienden a tener un mayor riesgo de SMSL que los bebés que viven en hogares para no fumadores.
Además de los efectos del humo de segunda mano en los pulmones, una persona que está expuesta al humo de segunda mano también puede tener problemas cardiovasculares. La exposición al humo tiende a contraer las arterias porque la cantidad de oxígeno a la sangre se vuelve limitada. Cuando esto sucede con regularidad, las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco o una enfermedad cardíaca suelen ser mucho mayores. La exposición al humo de segunda mano también podría hacer que la presión arterial se eleve y las arterias se obstruyan, lo que también puede aumentar las posibilidades de problemas cardíacos adicionales.
La mejor manera de que una persona combata los efectos del humo de segunda mano en los pulmones y otras partes del cuerpo puede ser prohibir fumar en su casa sin excepciones. Tampoco se debe permitir fumar en el automóvil o en el lugar de trabajo. Si una persona tiene visitantes en su casa que fuman, probablemente debería pedirles que fumen afuera. También podría ser una buena idea para las personas que desean evitar el humo de segunda mano visitar solo tiendas y restaurantes con reglas estrictas de no fumar. Una persona que trabaja para una empresa que permite fumar puede detenerlo hablando con la persona a cargo y solicitando que se prohíba fumar en el lugar de trabajo.