La neumonía por Streptococcus es un tipo de infección respiratoria altamente contagiosa. Es causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, un patógeno generalizado que también puede causar sinusitis, infecciones del oído y otras complicaciones de salud. La afección se observa con mayor frecuencia en niños pequeños, ancianos y adultos con sistemas inmunitarios debilitados. Los síntomas asociados con la neumonía por estreptococo pueden poner en peligro la vida si la afección no se diagnostica y trata. Sin embargo, con un tratamiento antibiótico inmediato, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en dos a cuatro semanas.
La mayoría de las cepas de Streptococcus pneumoniae son relativamente débiles y, por lo general, no causan problemas a las personas sanas. Los niños y los ancianos tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía por Streptococcus ya que sus sistemas inmunológicos son menos capaces de combatir incluso las bacterias débiles. Los trastornos que comprometen el sistema inmunológico, como el VIH, el cáncer y la desnutrición, aumentan la probabilidad de infección, ya que las defensas del cuerpo no pueden combatir las bacterias.
Los patógenos que ingresan por la nariz y la boca migran rápidamente a los pulmones, donde se incrustan en el tejido y causan inflamación. Los primeros signos de neumonía por estreptococo pueden incluir un empeoramiento de la tos, dificultad para respirar y fatiga. La fiebre y los escalofríos tienden a aparecer durante el primer o segundo día de una infección activa, y una persona también puede sufrir dolores de cabeza, sudoración excesiva y dolores en el pecho. Un caso de neumonía por estreptococo no tratado puede causar daño pulmonar permanente y posiblemente inducir insuficiencia respiratoria.
Es importante buscar atención médica siempre que los problemas respiratorios y los síntomas similares a los de la gripe se agraven. Un médico puede detectar neumonía por estreptococo al evaluar los síntomas físicos, analizar muestras de sangre y tomar imágenes de los pulmones. Después de evaluar el estadio y la gravedad de una infección, el médico puede analizar las opciones de tratamiento.
La mayoría de los casos de neumonía por estreptococo se pueden curar con reposo y antibióticos orales recetados. Por lo general, se indica a los pacientes que beban mucha agua para evitar la deshidratación y ayudar a aliviar la tos crónica. Un médico también puede sugerir analgésicos de venta libre si los dolores en el pecho y la cabeza causan un malestar intenso.
La hospitalización puede ser necesaria si un paciente experimenta complicaciones graves. La terapia de oxígeno es necesaria cuando la respiración es peligrosamente superficial. Un paciente suele recibir antibióticos, líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Los médicos y enfermeras vigilan cuidadosamente los síntomas durante varios días para asegurarse de que la infección desaparezca y de que los pulmones no estén gravemente dañados. A los pacientes que superan la fase aguda de la infección se les recetan antibióticos y se les permite irse a casa a descansar.