El edema cardíaco es una acumulación de líquido en los tejidos intersticiales y las cavidades del cuerpo como resultado de la insuficiencia cardíaca congestiva. Los síntomas del edema son fatiga o debilidad, latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar y aumento de peso causado por la retención de líquidos. Estos síntomas pueden ser un signo de otras afecciones, pero aún así justifican una visita inmediata al médico cuando ocurren.
El área del cuerpo afectada por el edema cardíaco depende de qué área del corazón se vea afectada por la insuficiencia cardíaca. Cuando la falla ocurre en la cámara inferior izquierda del corazón, o el ventrículo izquierdo, la sangre no se bombea al cuerpo tan rápido como regresa a los pulmones. Luego, la sangre se acumula en los vasos sanguíneos de los pulmones. A veces, el líquido de la sangre se filtra al espacio respiratorio de los pulmones, lo que provoca una afección potencialmente mortal conocida como edema pulmonar.
Cuando ocurre una falla en la cámara inferior derecha del corazón, el ventrículo derecho, la sangre no se bombea hacia los pulmones tan rápido como se bombea de regreso al cuerpo a través de las venas. La sangre se acumula en el lado derecho del corazón y las venas, lo que empuja el líquido hacia los tejidos. El edema cardíaco en este caso se caracteriza por hinchazón en las piernas, los pies y el abdomen.
El edema cardíaco es un síntoma, no una enfermedad, por lo que identificar la causa del edema es crucial para determinar un curso de tratamiento. Buscar atención médica inmediata es un paso importante para garantizar un pronóstico positivo. Esto es especialmente importante cuando se produce un edema pulmonar, porque la atención médica inmediata puede marcar la diferencia entre la recuperación y la muerte súbita.
Se realizan varias pruebas para determinar la causa y la gravedad de la insuficiencia cardíaca que causa el edema. Un paciente puede someterse a un examen físico, electrocardiograma (EKG) para controlar el ritmo cardíaco, radiografía de tórax, cateterismo cardíaco para detectar anomalías en los vasos cardíacos y pruebas de ecocardiografía para detectar anomalías en las válvulas cardíacas, las arterias coronarias y las paredes del corazón. También se revisa el historial médico del paciente.
El tratamiento para los casos leves o moderados de insuficiencia cardíaca implica un cambio en la dieta, comenzar un régimen de ejercicio y tomar medicamentos como diuréticos, digitálicos, vasodilatadores, betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), bloqueadores de los receptores de angiotensina II y bloqueadores de los canales de calcio. . A veces se requiere cirugía para reparar las válvulas o las paredes cardíacas dañadas. La insuficiencia cardíaca grave o en «etapa terminal» no se puede tratar con medicamentos porque el músculo cardíaco está demasiado dañado. La única opción es un trasplante de corazón.
La única solución para el edema cardíaco es la prevención de las condiciones que lo causan. Las personas con presión arterial alta o colesterol alto deben trabajar en estrecha colaboración con su médico para minimizar el riesgo de enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca. Adaptar un estilo de vida que incorpore ejercicio diario, comer una dieta saludable y mantener un peso corporal saludable también contribuye en gran medida a prevenir las afecciones que causan edema cardíaco.