Una llaga bucal se define como cualquier tipo de lesión, laceración o úlcera dentro, fuera o cerca de la boca. Hay literalmente cientos de causas de llagas en la boca, desde una leve irritación o virus hasta infecciones o enfermedades graves. Las úlceras bucales pueden afectar a personas de cualquier edad o población.
Las aftas son la forma más común e inofensiva de úlceras bucales y pueden ser causadas por cualquier cosa, desde deficiencias de vitaminas hasta estrés. Son úlceras en el interior de la boca y, por lo general, desaparecen en unos días, incluso sin ningún tratamiento. Otra llaga en la boca, en su mayoría inofensiva, es causada por un traumatismo en la boca o las encías, como un cepillado excesivo o morderse accidentalmente el labio. La gingivitis o enfermedad periodontal que no se trata también puede ser una de las causas de las llagas en la boca.
Algunos virus se manifiestan con lesiones en el cuerpo, especialmente en los labios y alrededor de la boca. El virus del herpes simple es un ejemplo común, y los brotes de este virus generalmente resultan en herpes labial, también conocidos como ampollas febriles, fuera de la boca. Hasta el 80% de la población es portadora del virus conocido como herpes tipo 1.
Las infecciones por hongos también pueden ser una de las causas de las llagas en la boca, y la candidiasis bucal es quizás la más común. Es causada por una infección de hongos levaduriformes y se manifiesta principalmente en bebés y niños pequeños. La candidiasis oral también se llama candidiasis oral y produce un depósito blanco o blanquecino en la boca o en la lengua. La candidiasis bucal se puede raspar, lo que a menudo provoca abrasiones dentro de la boca y posible sangrado.
Se sabe que ciertos tipos de medicamentos, especialmente los de quimioterapia, son una de las causas de las llagas en la boca. La afección puede persistir mientras una persona esté tomando un determinado medicamento. En tal caso, los beneficios superan con creces los inconvenientes, ya que las llagas en la boca son en su mayoría inofensivas. Otras causas más de llagas en la boca incluyen enfermedades más graves, como cáncer oral o leucoplasia.
Las úlceras bucales a menudo no se tratan porque suelen ser intermitentes y desaparecen por sí solas, por lo que la mayoría de las personas no buscan atención médica. Los médicos, tras un examen completo del paciente, generalmente pueden diagnosticar las causas de las llagas en la boca y recomendar un tratamiento si es posible. Esto podría incluir un cambio en la dieta o la adición de suplementos dietéticos. En el caso del herpes simple, no existe cura, pero algunos medicamentos pueden reducir la gravedad de los brotes. En casos graves de llagas en la boca, podrían servir como precursores para el diagnóstico de una enfermedad más grave.