La artritis es una inflamación de las articulaciones que puede ser causada por una amplia variedad de factores. Es una de las principales causas de problemas de movilidad para las personas mayores de 50 años, y está muy extendida en todas las culturas y clases. La artritis también es antigua: incluso se ha descubierto evidencia de esta afección en los dinosaurios, lo que sugiere que esta afección de las articulaciones es natural, causada simplemente por el desgaste de las articulaciones a medida que alguien (o alguna criatura) envejece.
La característica principal de la artritis es el dolor, que a veces puede ser intenso. La afección también puede ir acompañada de hinchazón, sensibilidad, palpitaciones alrededor de la articulación y rigidez. Las víctimas a menudo tienen problemas para mover las articulaciones afectadas por la afección, lo que les dificulta moverse o usar las manos. Como han notado muchas personas que han estado cerca de ancianos, la artritis a menudo golpea las manos, porque las articulaciones de las manos se usan mucho a lo largo de la vida, y las personas muy mayores a veces tienen dedos nudosos y torcidos como resultado de repetidos ataques con ella.
Una de las causas más comunes de esta afección es la degeneración, que puede ser causada por una enfermedad o el proceso natural de envejecimiento. Otras causas incluyen infecciones y traumatismos, especialmente traumatismos repetidos, y algunas personas desarrollan artritis debido a cambios metabólicos. También puede exacerbarse junto con otra enfermedad; por ejemplo, la gota a menudo está relacionada con la artritis, porque los cristales de ácido úrico asociados con la gota pueden terminar en cualquier articulación, no solo en el dedo gordo del pie.
Algunas formas comunes incluyen la osteoartritis, causada por una enfermedad degenerativa; artritis inflamatoria, causada por inflamación alrededor de la articulación; artritis séptica, causada por una infección bacteriana en la articulación o en otra parte del cuerpo; artritis juvenil, que aparece en niños y adultos jóvenes; y artritis reumatoide, causada por ataques del sistema inmunológico al revestimiento de las articulaciones.
No existe cura para esta afección, pero se pueden tomar medidas para tratar los síntomas y los problemas subyacentes que pueden causarla. Se pueden usar varios ejercicios para estirar y fortalecer suavemente las articulaciones, según lo recomendado por un fisioterapeuta, y se pueden usar algunos medicamentos para reducir la inflamación y tratar el dolor. Si la artritis es causada por un problema de salud subyacente, el tratamiento para esa afección puede ayudar a resolverlo; muchas personas también usan baños medicinales, masajes y otros tratamientos complementarios para tratar el dolor y la hinchazón.